鹰国在异界的势力土崩瓦解，“自由女神”基地的陷落标志着联盟取得了阶段性的决定性胜利。
为了巩固这来之不易的成果，加深与盟友之间的联系，尤其是感谢矮人王国在对抗虚空裂痕和清算鹰国过程中提供的坚定不移的支持和卓越的工程援助，秦天决定派遣一个高级使团正式访问铁锤王国。
使团的领队人选，秦天经过深思熟虑，选择了性格沉稳厚重且在之前共同战斗中与矮人王子铁锤·暴风结下深厚友谊的铁盾。
副领队则由对异界文化融合充满热情、心思细腻的张小萌担任，她将负责记录和交流文化。使团成员还包括了几名擅长外交辞令的文官、精通符文和锻造技术的人类工程师，以及一支精锐小队护卫。
临行前，秦天特意将铁盾和张小萌叫到跟前。
“铁盾，此去矮人王国，意义重大。”秦天郑重交代，“不仅要表达我们的感激之情，更要深入了解矮人的文化和需求，巩固联盟的基石。铁锤王子性格豪爽，但矮人内部并非铁板一块，需注意与其他矮人的交往分寸。”
“明白，队长。矮人的性格我都了解，我们也是一起并肩作战的好战友。我会谨慎行事，不辱使命的。”铁盾沉声应道。
“小萌，”秦天又看向张小萌，“文化交流是联盟的润滑剂。矮人的历史、技艺、信仰，都值得深入研究。你的任务，就是架起这座理解的桥梁。银月基地的各种族融合你就完成得很好，这次希望能再接再励。”
“放心吧，将军！我一定会把矮人朋友的智慧和友谊带回来的。”张小萌信心满满。
使团出发当日，铁锤王子亲自来到银月基地表示要一起回去。
他拍着铁盾那比他还要宽阔结实的肩膀，发出洪亮的大笑：“哈哈！铁盾兄弟！你能来真是太好了！我父王早就想见见你这个能跟我一起扛着盾牌顶住怪物潮的硬汉子了。走走走，带你们去看看我们矮人真正的家——地底深处的宏伟之城。”
入乡随俗，这次是去交流的，所有并没有乘车前往。
队伍乘坐着矮人特有的重型车厢，由岩羊牵引，离开了银月基地，向着大陆西部的崇山峻岭进发。
一路上，铁锤王子兴致勃勃地介绍着矮人王国的风土人情。
张小萌认真地听着，记录着，不时提出一些问题，比如矮人独特的符文体系、他们崇拜的“大山之心”神灵、以及他们与地底其他种族的关系等等。
铁锤王子对这位人类女学者的好学态度颇为赞赏，知无不言。
数日的跋涉后，队伍抵达了一片巍峨的山脉，这里看不到任何城市的痕迹，只有陡峭的悬崖和呼啸的山风。
“到了！”铁锤王子跳下车厢，走到一面看似普通的巨大岩壁前，从怀中掏出一个雕刻着山羊头图案的金属令牌，按在岩壁一处不起眼的凹陷上。
“从这里进去能省我们很多路程，一般客人我还不带他们走这里呢，都是走的其他通道。”铁锤王子自豪道。
嗡……
岩壁发出低沉的轰鸣，缓缓向一侧滑开，露出了一个巨大无比并且灯火通明的隧道入口。
隧道两侧的岩壁上镶嵌着无数散发着柔和白光的夜光石和符文，照亮了深不见底的前路。
一股混合着熔岩、金属和醇厚麦酒气息的热风从隧道深处扑面而来。
“欢迎来到铁锤王国的大门——‘不屈之门’！”铁锤王子自豪地张开双臂。
进入隧道，乘坐着沿着轨道运行，如同钢铁巨兽般的升降平台不断向下，众人才真正感受到矮人工程的宏伟。
隧道四通八达，如同蛛网般遍布山腹，不时有满载矿石的矿车轰隆隆地驶过，或者看到其他奇特地底生物拉着的货车。
一些分支洞穴中传来叮叮当当的打铁声和矮人粗犷的歌声。
“我们矮人，原本并非住在地下。”铁锤王子的声音在下降的风声中显得有些缥缈，带着一丝不易察觉的落寞。
“我们曾经在地上，拥有大陆上最宏伟的都城——‘山巅之城’卡尔克斯。那里有高耸入云的熔炉之塔，有流淌着黄金的街道，有世界上最坚固的城墙……”
“那为什么……”张小萌忍不住问道。
“因为虫潮。”铁锤王子的脸色阴沉下来，“很久以前，一场规模远超你们所见，仿佛来自地狱深处的湮灭虫潮，席卷了整个大陆。
地上的城市首当其冲。卡尔克斯……沦陷了。我们的祖先付出了惨重的代价，才掩护族人撤退到了这先祖们早已开拓的地下世界，作为最后的避难之所。地上的辉煌，如今只剩下一片被虫族菌毯覆盖的废墟……”
他的话语中充满了对往昔荣光的追忆和对虫族的刻骨仇恨。
铁盾和张小萌默默听着，能够感受到那份沉甸甸的历史伤痛，也更能理解矮人为何在对抗寂灭和虚空时如此同仇敌忾。
经过漫长的下降和一段水平的疾驰，眼前豁然开朗。
一个巨大到无法想象的地下空洞出现在众人面前。
空洞的穹顶布满了发出各色光芒的巨型水晶，如同地底的星空。
空洞的中央，一座完全由岩石、金属和发光晶体构筑而成的宏伟城市依山（洞壁）而建，层层叠叠，无数的桥梁、索道和阶梯将不同的建筑连接在一起。
巨大的熔炉如同城市的心脏，喷吐着炽热的光芒和烟雾，河流般的岩浆在城市远方的沟壑中缓缓流淌，提供了光和热。
震耳欲聋的打铁声、喧闹的人声、以及某种地底生物的吵闹声交织在一起，充满了勃勃生机。
这就是矮人的王都，地底的奇迹——宏业之城。
“我们到了！欢迎来到宏业之城。”铁锤王子挺起胸膛，声音中充满了自豪。
使团成员们无不为之震撼。
这座城市所展现出的力量感和独特的文明魅力，深深烙印在每个人心中。
而铁盾和张小萌也意识到，这次访问，或许不仅能加深友谊，更能揭开更多关于这个世界古老历史的面纱，以及那场远古虫潮背后，是否隐藏着与当前危机相关的秘密。
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