“通道是现成的，看来很久以前就有人用过。”
哈尔检查了一下洞口边缘，“年代很久远，但近期有明显的使用痕迹……脚印很杂乱，不止一种。”
“我先下。”铁盾当仁不让，他体表的暗金色光芒形成一层薄薄的护盾，率先钻入洞口。
石头紧随其后，他的感知是关键。莉娜、陈工、哈尔依次进入，陈工操控着几个小型的悬浮探照灯和侦察机器人飞在前面。
通道一路向下，坡度很陡，人工开凿的痕迹明显，但工艺粗糙，不像矮人或精灵的风格，倒更像是古代人类矿工或者某种急于求成的秘密工程。
岩壁上偶尔能看到一些早已黯淡的简易照明符文残余。
越往下，那股混合的能量干扰就越强。探照灯的光芒似乎都被吞噬了一部分，显得昏暗不定。侦察机器人传回的画面也开始出现雪花和扭曲。
“干扰太强了，无线通讯和远程操控很快会失效。”陈工低声道，“我们得加快速度，一旦下去，可能就暂时与地面失去联系了。”
“保持队形，注意警戒。”铁盾沉声道，他的感知全开，如同一个活动的声呐，探测着前方和周围的动静。
突然，走在前面的石头猛地停下脚步，脸色煞白，指向左侧一条岔道深处：“那边……有东西过来了！很快！很多！带着……很凶的念头！”
话音刚落，岔道深处就传来了密集的、窸窸窣窣的爬行声，以及夹杂着痛苦嘶鸣的低吼！
“准备战斗！”铁盾低喝，瞬间挡在众人面前，一面厚重的、由大地能量构成的岩石护盾在他手中成型。
下一刻，无数黑影从岔道中涌出！
那是……一群形态扭曲的怪物！它们大致保持着人形，但肢体极度不协调，有的手臂异化成骨刀，有的背上长出不断滴落粘液的瘤状物，皮肤呈现出病态的灰绿色，上面覆盖着暗绿色的苔藓和不断开合的细小孔洞，眼中燃烧着疯狂与痛苦交织的红色光芒。
“是‘园丁’的生物兵器！被深度污染的改造体！”莉娜博士惊呼，“它们的状态很不稳定，像是在被某种力量强行驱使！”
怪物们发现了铁盾一行人，发出更加狂躁的嘶吼，如同潮水般扑了上来！
“岩石震击！”铁盾怒吼，右拳重重砸在地面上！一股强大的震荡波以他为中心扩散开来，冲在最前面的怪物顿时东倒西歪，地面也出现裂痕，暂时延缓了它们的冲锋。
哈尔迅速在周围岩壁上拍下几个符文，符文亮起，形成一道淡金色的能量屏障，阻挡后续怪物的远程酸液或骨刺攻击。
陈工则操控侦察机器人释放出高压电流和音爆弹，在怪物群中制造混乱。
但怪物数量太多，而且似乎对物理打击和能量攻击都有一定的抗性。它们悍不畏死，踩着同伴的尸体继续冲锋。
“它们的目标好像很明确……就是我们！”莉娜一边用随身的小型能量手枪射击，一边观察。
石头躲在铁盾身后，身体微微发抖，但不是因为害怕。
他死死盯着那些怪物，尤其是它们眼中那疯狂的红光，还有它们身上那不断接收着某种指令的、细微的能量波动。
“是那个‘念经’的声音！”石头突然喊道，“是那个声音在命令它们！那个声音……就在这条岔道最里面！”
“擒贼先擒王！”铁盾眼神一厉，“哈尔，莉娜，陈工，你们守住这里，建立临时防线！石头，跟我冲进去，找到那个发号施令的家伙！”
“太危险了！”莉娜反对。
“没时间了！不切断源头，这些怪物会越来越多！”铁盾不容置疑，“石头，能感觉到那个声音的具体位置吗？”
石头用力点头：“能！就在前面拐弯后，一个……大一点的洞里！”
“跟紧我！”铁盾如同一辆人形坦克，顶着岩石护盾，朝着怪物涌来的岔道反冲过去。
他每一步踏下都引发地面震动，双手挥舞间，岩石碎片如同炮弹般砸向拦路的怪物。
石头紧跟在铁盾身后，暗金色的光芒从他身上溢出，并非用于攻击，而是形成一种奇特的“共鸣场”。
周围的岩石在他经过时似乎变得“柔软”了一些，为铁盾让开道路，或者突然隆起形成障碍阻挡侧翼的怪物。这是他刚刚开始摸索的、与大地“沟通”的方式。
两人一路冲杀，硬生生在怪物潮中撕开一条口子，冲到了岔道尽头。这里是一个较为宽敞的洞穴，洞穴中央，景象令人作呕。
一个身穿破烂“园丁”研究员白大褂、但皮肤已经大半转化为暗绿色晶体、脑袋异常膨大、表面布满蠕动血管和神经束的“人”，正被固定在一个简陋的、由骸骨和晶体构成的“王座”上。
无数细小的、如同神经索般的暗绿色管线从他的后脑和脊椎延伸出来，连接着洞穴墙壁上数个不断搏动的、形如心脏的暗绿色肉瘤。
他双眼翻白，口中不断溢出带着绿色荧光的泡沫，发出那种石头听到的、冰冷尖利的“念经”声——正是通过那些神经索，他的精神指令被放大，强行控制着外面那些怪物！
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