魏王府的宴会厅内，灯火辉煌，觥筹交错。与宴者并非满朝朱紫，而是来自北地各州郡，在“编民造册”与新政推行中表现积极、或是像甄家这样凭借新兴产业迅速崛起的世家大族与地方豪强代表。他们心中既带着被魏王单独宴请的荣耀与忐忑，也不乏对此次聚会真正目的的猜测。
丝竹悠扬，舞姿曼妙，一场精心编排的歌舞过后，宴会的气氛达到了一个轻松融洽的顶点。就在众人以为接下来将是例行的封赏或勉励时，吕布却轻轻拍了拍手。
一队队内侍应声而入，他们手中并未捧着金银珠宝，而是拿着一个个看似普通的木匣或包裹，依序分发到每一位与宴者的案前。
众人面面相觑，不明所以。但魏王所赐，岂敢怠慢？纷纷起身，准备离席大礼拜谢。
“诸位，”丞相徐庶适时地从席位上站起，击掌两下，吸引了所有人的目光，“暂且不必多礼。且先看看眼前之物，有何不同？”
此言一出，满堂皆静。众人的好奇心被吊了起来，纷纷将目光投向案几上的物品。有人小心翼翼地打开木匣，有人解开包裹。
只见里面摆放的物件琳琅满目：做工精巧、憨态可掬的虎头童鞋；皮质柔软、针脚细密的高帮马靴；还有款式各异，分明是按春夏秋冬不同季节、不同场合设计的女鞋，甚至还有轻便保暖的皮大衣，尺寸涵盖了老人与孩童。
这些皮具颜色均匀，手感极其柔软细腻，完全没有寻常皮货那种僵硬、厚重和难以去除的腥膻气味。尤其是那些女鞋和童鞋，设计之新颖，做工之精良，是他们从未见过的。
“这……这是羊皮所做？”青州来的那位严姓老者，家族以经营牲畜起家，对皮料颇为熟悉，他拿起一只小皮靴，反复摩挲，脸上满是难以置信的神色，“可这手感……为何如此柔软？色泽也如此匀净？竟无半点异味！”
他的话道出了在场所有人的心声。他们都是见过世面的，好的皮货不是没见过，但如此轻薄、柔软、且处理得毫无异味的皮具，简直是闻所未闻！
吕布高踞主位，将下方众人的惊异尽收眼底，他微微一笑，并未直接回答，而是看向了下首的鲁肃：“子敬，你来为诸位解惑。”
鲁肃应声而起，向吕布及众人拱了拱手，朗声道：“严公慧眼，此物确为牛皮、羊皮所制。然其制法，与以往大不相同。”
他顿了顿，吊足了众人胃口，才继续道：“以往制皮，多是整张鞣制，皮料厚硬，难以精细加工，且异味不易去除。而如今，官营匠作监已掌握秘法，可将整张皮子进行分层处理！取其上乘柔软之层，用以制作诸位眼前这些精美之物。故而其质轻软，其色匀净，其味……近乎于无！”
“分层处理？”
“竟有如此奇术！”
台下顿时响起一片惊叹和窃窃私语。他们都是精明人，立刻意识到这种新技术背后蕴含的巨大商机！以往皮货多用于制作铠甲、马具或粗糙的皮袄，若能制成如此精美的鞋靴衣物，其价值将翻上数倍不止！尤其是可以打开女性和孩童的市场，这简直是开辟了一个全新的财源！
看着众人眼中闪烁的精光，鲁肃知道火候已到，话锋陡然一转：“然，巧妇难为无米之炊。欲得佳皮，需有上好的牛羊。不知诸位可知，何处牛羊成群，皮优毛厚？”
众人一愣，随即有人反应过来，试探着问道：“可是……凉州？西域？”
“不错！”鲁肃声音提高，目光扫过全场，“正是西陲之地！魏王雄才大略，不日将遣大军西征，一则廓清边患，扬我国威；二则，便是要打通商路，获取这无穷无尽的皮货、毛料之源！”
西征！原来如此！众人恍然大悟，终于明白了今日这场宴会真正的目的。
鲁肃不给众人消化的时间，紧接着抛出了具体的合作方案：“西征所获之战利品，凡属国家部分，自然由王府直属商队统一收购运回。然，大军将士征战辛苦，其个人所获之牛羊皮货，允许自行处置。”
他环视众人，语气充满诱惑：“届时，诸位可组织商队，随军西行，或于大军后方设立货栈，直接向将士们收购这些皮货毛料！价格，随行就市！”
这话让在场的豪商们呼吸都急促起来。直接从源头收购，省去中间环节，利润何其丰厚！
“当然，”鲁肃语气微沉，“西域路远，大军粮草转运艰难。凡欲前往收购之商队，需承担为大军运送一定量粮草军资之义务。而你们垫付的运费，西征大军会以等值的牛羊直接冲抵！”
这一手更是高明！既解决了部分后勤压力，又将商队的利益与西征大军彻底捆绑在一起。商队为了自己能收到更多、更好的皮货，自然会尽力保障粮道畅通，甚至会自发组织护卫，抵御沿途可能的风险。
一场西征，在吕布和其谋士团的运作下，不再仅仅是单纯的军事行动，而是变成了一场由国家主导、军事开路、商业跟进的利益盛宴！将这些地方豪强的力量，巧妙地整合进了西征的战略之中。
宴会厅内先是寂静，随即爆发出热烈的议论声。原本可能对劳师远征有所疑虑的人，此刻眼中只剩下对财富的渴望。风险？与那柔软的皮货、潜在的巨大利润相比，风险又算得了什么？
“魏王英明！臣等愿效犬马之劳，助大王成就西征伟业！”以甄俨为首，众人纷纷起身，激动地拜倒在地。
吕布看着下方群情激昂的场面，端起了酒杯，脸上露出了掌控一切的笑容。他知道，西征的道路上，除了他的铁骑，又将多出一支为了利益而奋勇向前的“商团军”。财富，永远是驱动人心最强大的力量之一。
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