靖王府茶会的余韵，悄然扩散，却暂时未掀起惊涛骇浪。赵家那边，却收敛了许多，明面上的打压和暗地里的刺杀都暂时停歇，仿佛在重新评估林墨的分量。这给了林墨宝贵的喘息之机，也让他更加清醒地认识到，在这盘大棋中，信息与实力同等重要，甚至更为致命。他不能永远依赖漕帮的庇护和靖王暧昧不明的态度，必须建立属于自己的“眼睛”和“耳朵”。
这一日，林墨将李涵和沈括叫到书房，桌上铺开了一张他凭记忆粗略绘制的京畿地区水系与主要驿道图。
“慕远，沈先生，”林墨手指点着地图上几个关键的码头和交通节点，“我们的香皂、香水，乃至未来的《闻见录》，要想行销更远，光靠京城一地是远远不够的。物流与信息流，必须先行。”
李涵若有所思：“公子是想建立我们自己的商队和信使？”
“商队成本太高，初期难以维系。”林墨摇头，“但信息传递，却可以借力。沈先生，你之前核算各地物价，数据从何而来？”
沈括答道：“多是依靠往来商旅口耳相传，或从牙行、柜坊处零星购得，既慢且贵，还未必准确。”
“这就是问题所在。”林墨目光锐利，“信息不畅，则商机不显，风险难控。我们需建立一条快速、廉价且相对可靠的信息传递渠道。不要求日行八百，但求定期、定向。”
李涵皱眉：“朝廷有驿站系统，但非官身不得擅用。民间信驿，多为豪门显贵服务，费用高昂，且路线固定。”
“所以我们不能走寻常路。”林墨嘴角勾起一丝狡黠笑意，“我们要建的，是一条‘兼职’的信息网络。”
他详细阐述了自己的构想：利用墨香商号逐渐扩展的零售网络，在沿途重要城镇的合作商铺（可以是兴业堂的股东，或有信誉的伙伴）设立信息收集点。这些商铺本身就有了解当地行情的需求，墨香商号可以承诺，定期向他们免费提供一份浓缩版的《闻见录》（只含关键物价和重要商业动态），作为交换，他们需要定期（比如每五日）向商号汇报本地几种核心商品（如米、布、盐）的价格，以及当地发生的重要事件（如官府新政、大户婚丧、自然灾害等）。传递信息的方式，可以依托往返的货船船工、走南闯北的行脚商人，甚至……是漕帮往来各码头的兄弟，只需支付少量“茶钱”即可。
“这……”沈括瞪大了眼睛，“如此一来，我们岂不是能用极低的成本，织就一张覆盖主要商路的信息网？不仅利于我们定价、采购，更能提前预知风险！”
李涵也激动起来：“妙啊！此计可谓一箭双雕！我们提供的信息对合作商铺有价值，他们自然愿意配合。而汇集到我们这里的信息，经过整理分析，其价值更是无可估量！公子，此乃‘信息换信息，渠道生渠道’的绝妙之法！”
林墨点点头：“此事需谨慎推进，初期规模不宜过大，先选几条关键线路试点。慕远，你负责拟定与合作商铺的契约文书，务必权责清晰，互利互惠。沈先生，你设计一套简单的信息报表格式，便于各地填写和总部汇总分析。此事对外可称为‘商情互助’，务必低调。”
就在林墨着手布局信息网络的同时，京城里关于“兴业堂”和“墨香商号”的议论并未停歇，且开始出现一些不和谐的声音。
这日，阿福气冲冲地从外面回来，手里捏着一份纸张粗糙的小报：“公子，您看看这个！不知是哪个缺德冒烟的家伙办的，满嘴喷粪！”
林墨接过一看，这小报名曰《京华闲谈》，通篇用词俚俗，甚至有些污言秽语，主要内容竟是诋毁墨香商号的香皂“用了烂脸”，指责兴业堂是“骗局”，更隐晦地影射林墨“结交匪类”（暗指漕帮），“行为不端”。虽然文笔粗劣，但传播范围似乎不小，在市井底层颇有市场。
“查出来源了吗？”林墨面色平静地问。
“像是城南几个不得志的穷酸秀才搞的，背后估计少不了赵家的银子！”阿福愤愤道。
李涵担忧地说：“公子，此类流言虽不堪，却易蛊惑无知小民，于商号声誉大为不利。是否要撰文驳斥？”
林墨摇摇头：“狗冲你吠，你难道要趴下去跟它对吠？那正中其下怀。这种下三滥的手段，目的就是激怒我们，让我们把精力浪费在无休止的口水仗上，或者被迫动用关系去打压，反而落人口实。”
他沉吟片刻，对李涵说：“我们的《闻见录》，下一期头版，发一篇你的文章。”
“我的文章？”李涵一愣。
“对，题目就叫……《论‘信’之为商本》。”林墨道，“不必提任何流言，只从正面阐述，商贾立于世，首重信誉。何以为信？货真价实是为信，童叟无欺是为信，言出必行是为信。可结合一些古代诚信经商的美谈，最后落脚到兴业堂的章程如何保障股东权益，墨香商号如何严控产品质量。文章要写得堂堂正正，引经据典，格局要大。”
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