赵鸿儒的质问，在喧嚣的博览会现场炸开。原本热闹的气氛骤然冷却，所有人的目光都聚焦在这位清瘦严肃的老者，以及他面前那位年轻的商号东家身上。空气仿佛凝固了。
林墨脸上恭敬的笑容不变，心中却瞬间闪过数个念头。赵鸿儒此人，是朝中清流领袖之一，学问渊博，德行高古，但极其固执，笃信“君子不言利”，对工商之事素来鄙薄，认为其败坏人心，是国之蠹虫。他此刻发难，要么是受人指使，要么是真心认为林墨此举是“祸乱天下”的先兆。
“赵老先生此言，振聋发聩，晚生受教。”林墨再次躬身，语气诚恳，丝毫没有动怒的迹象，“只是晚生愚钝，有一事不明，还想请教老先生。”
赵鸿儒冷哼一声，拂袖道：“讲！”
“敢问老先生，”林墨直起身，目光平静地迎向赵鸿儒锐利的视线，“今日这博览会，陈列北疆将士缴获之狄虏兵甲，展示阵亡英烈之名录，使京师百姓知边关之苦，将士之勇，可算是‘玩物丧志’？”
赵鸿儒微微一滞，随即道：“宣扬忠烈，自然不是！”
“再问老先生，”林墨不紧不慢，指向科技惠民区的新式水车纺车模型，“此等机巧之物，若推广民间，一可助农人灌溉，省时省力，二可让织妇多出布匹，保暖御寒，可能多活数人。这，可算是‘与民争利’？”
“这……”赵鸿儒眉头紧锁，林墨偷换概念，让他一时难以直接驳斥，“利有大小，道有本末！纵然有些许小利，然则重利轻义，人心思淫巧，长此以往，礼崩乐坏，根基动摇！此乃舍本逐末！”
“老先生忧国忧民，晚生敬佩。”林墨叹了口气，语气带着几分恰到好处的无奈，“然则，晚生有一言，如鲠在喉，不吐不快。敢问老先生，若边关将士无粮饷，无坚甲利刃，如何保家卫国？若黎民百姓食不果腹，衣不蔽体，空谈仁义道德，可能充饥御寒？”
他踏前一步，声音提高了几分，目光扫过周围渐渐围拢过来的人群，其中不乏寻常百姓和中小商人：“晚生出身商贾，自知位卑言轻。但晚生亲眼见过，一户农家，因用了新式犁头，多收了三斗粮食，让娃儿熬过了寒冬；一个工匠，因改进了手艺，多挣了几文钱，为老母抓了一剂救命的药材。晚生也亲眼见过，北疆将士，因有了更暖的冬衣、更锋利的战刀，从狄虏箭下捡回性命，守住了一寸国土！”
他的声音带着一种真挚的情感，没有慷慨激昂，却更能触动人心。人群中传来低低的附和声。
“晚生创办这博览会，非为炫耀奇技淫巧，更非为聚敛钱财。”林墨看向赵鸿儒，目光清澈而坚定，“晚生只是想搭建一个平台，让利于民的巧技能被更多人知晓，让保家卫国的功绩能被更多人铭记，让四方物产得以流通，让工匠商贾有一席用武之地！这其中的利，是百姓得以温饱之利，是将士得以安心之利，是国库得以充盈之利！晚生愚见，此利，合乎大义！”
“诡辩！强词夺理！”赵鸿儒脸色涨红，他一生秉持理学，何曾听过这般“离经叛道”的言论，更被林墨这番结合实际的质问逼得有些狼狈，“商贾逐利，天性卑劣！你以此巧言令色，蛊惑人心，实为巨奸！”
“老先生！”林墨忽然提高了声调，打断了他，“晚生敢问，若无私盐之利，边境茶马之市，何来战马充实边军？若无江南丝茶之税，朝廷岁入何来？供养百官、赈济灾民、修筑河防，钱从何来？莫非空谈仁义，便可让狄虏退兵，让饥民得食？”
这一连串的问题，如同重锤，敲在每个人心上。这是赤裸裸的现实，是任何高妙的理论都无法回避的经济基础。不少围观的官员和士子都陷入了沉思，就连赵鸿儒身后的一些年轻士子，也面露迟疑之色。
赵鸿儒气得胡须直抖，指着林墨，半晌说不出话来。他一生致力于道德文章，对经济实务确实了解不深，林墨这番话，击中了他的知识盲区，也触及了儒家理想与现实之间最根本的矛盾。
“你……你……”赵鸿儒呼吸急促。
“赵兄息怒。”一个温和的声音插了进来，正是苏文正学士。他不知何时走了过来，站在两人中间，打着圆场，“林公子年少气盛，言语或有冲撞，然其心可悯，其行亦有其理。赵兄持身以正，忧心世风，亦是为国为民。今日乃盛会，不必做此意气之争。不如你我同去鉴赏一番北疆将士带来的缴获，如何？”
苏文正的出现，缓和了剑拔弩张的气氛。他既肯定了赵鸿儒的出发点，又委婉地替林墨说了话，给了双方台阶。
赵鸿儒重重哼了一声，狠狠瞪了林墨一眼，终究没再说什么，被苏文正半请半拉地带往军工展区。一场风波，暂时平息。
人群渐渐散去，但议论声却更大了。林墨今日这番话，无疑在许多人心目中投下了一颗石子。
林墨站在原地，看着赵鸿儒离去的背影，脸上恭敬的神色慢慢褪去，取而代之的是一丝凝重。他知道，今日只是开始。赵鸿儒代表的，是一股极其强大的保守势力。他与赵鸿儒的冲突，并非个人恩怨，而是两种理念，两个时代浪潮的碰撞。这场较量，远比对付一个躲在暗处的“灰鹊”更加漫长和艰难。
“公子，您刚才真是太……”李涵凑过来，一脸激动，不知该如何形容。
林墨摆摆手，打断了他：“让人盯着点赵老先生那边，别再出什么岔子。还有，琉璃镜的拍卖，照常进行。”
“是！”李涵连忙去安排。
林墨深吸一口气，将杂念压下，重新挂上从容的笑容，走向展台。戏，还要继续唱下去。只是他心中清楚，从这一刻起，他真正站到了风口浪尖上，不仅要面对暗处的冷箭，还要迎接来自“光明正大”的卫道者的正面冲击。
而就在博览会现场唇枪舌剑的同时，京兆府大牢深处，一间阴暗的牢房里，那个被抓获的、手背有疤的信使，蜷缩在草堆中，耳朵却紧紧贴着墙壁，倾听着隔壁牢房两个狱卒醉醺醺的闲聊。
“听说了吗……胡参军……怕是熬不过今晚了……”
“啧，真是流年不利……好好的边将，死在京城……”
“什么流匪，我看呐……八成是……”
声音渐渐低了下去，那信使的眼中，却闪过一丝难以察觉的诡异光芒。
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