快活林赌坊内，雷香主派进去的两个内应，一个绰号“泥鳅”的混在后厨打杂，另一个叫“小顺子”的则在货仓帮忙搬货。两人按照吩咐，不敢靠近东跨院，只在外围活动，竖起耳朵收集零碎信息。
几天下来，收获甚微。东跨院那栋独栋小楼看守严密，除了刁五定时送饭，寻常伙计根本不允许靠近。关于楼里“贵客”的消息，也被刻意封锁，打听不到什么。
这天傍晚，赌坊生意渐入高潮，人声鼎沸。小顺子跟着管事往地窖搬新到的酒水，累得满头大汗。搬完最后一坛，管事甩给他几个铜板，打发他自去歇息吃饭。小顺子又累又饿，想着去后厨找点吃的，顺便跟“泥鳅”对对消息。
他抄近路，绕到东跨院外侧的一条僻静窄巷。刚走到巷口，就听见里面传来压低的争吵声。小顺子心里一动，闪身躲到墙垛阴影里，屏住呼吸。
“……刁五爷，您行行好，再宽限两天！这次一定连本带利还上！”一个带着哭腔的男声哀求道。
“宽限？老子都宽限你几回了？”另一个粗哑的声音不耐烦地打断，正是护院头目刁五，“告诉你，疤爷那边催得紧！你欠的不是老子的钱，是疤爷的钱！再还不上，小心你那在码头扛活的老子和你那病秧子妹妹！”
“别！别动我家里人！”先前那声音慌了，“五爷，我……我想到办法了！赌坊刘账房那边，前几日对账，好像有一笔小数目对不上……我……我或许能弄点出来……”
“嗯？”刁五的声音透出兴趣，“多少？”
“大概……二三十两银子……”
“呸！够干嘛的？塞牙缝都不够！”刁五啐了一口，“不过……算你小子还有点孝心。这么着，你今晚就想办法弄出来。老子在疤爷面前替你美言几句，说不定能再缓你几天。”
“多谢五爷！多谢五爷！”那人千恩万谢。
“记住了，子时之前，老地方见。要是敢耍花样……”刁五冷笑一声，脚步声响起，似乎离开了。
小顺子在阴影里听得心惊肉跳！疤爷！果然还在楼里！而且还在放印子钱逼债！更关键的是，那个欠债的人，似乎是赌坊账房的人？能接触到账目？这可是条大鱼！
他不敢久留，等外面没动静了，才猫着腰，一溜烟跑回住处，心还在怦怦直跳。
当晚，小顺子设法将消息传给了外面的接头人。消息很快送到林墨手中。
“赌坊刘账房的伙计？欠了‘疤爷’的高利贷？”林墨看着纸条，眼中精光闪动。这真是踏破铁鞋无觅处！一个被逼到绝境、又能接触核心账目的小人物，简直是天赐的突破口！
“公子，怎么办？要不要让里面的人接触他？”阿福问道。
“不，太冒险。”林墨立刻否定。赌坊内部眼线复杂，贸然接触极易暴露。“告诉小顺子，暂时不要有任何动作，只需留意那个欠债的伙计叫什么，具体在账房做什么。另外，查清楚刁五和他约定的‘老地方’是哪里。”
两天后，消息再次传回：欠债伙计名叫赵五，是赌坊账房的二等学徒，主要负责抄录流水账。刁五和他约定的“老地方”，是赌坊后巷通往污水河的一处废弃小码头，极其隐蔽。
时机成熟了！林墨当机立断。
“阿福，雷香主！今晚子时，动手拿人！”
“拿谁？赵五还是刁五？”阿福问。
“都拿！”林墨语气斩钉截铁，“但顺序要变一下。先拿下赵五，撬开他的嘴，拿到口供。再用他的口供，去堵刁五！最后，直扑东跨院，拿下‘疤爷’！”
他看向雷香主：“雷香主，挑选绝对可靠、手脚利落的兄弟，兵分三路。一路，在废弃码头设伏，等赵五出现，立刻拿下，秘密带离。另一路，盯死刁五，一旦赵五得手，立刻控制刁五，不能让他给‘疤爷’报信。第三路，也是最重要的一路，由你亲自带队，等我的信号，一旦确认口供，立刻强攻东跨院小楼，抓捕‘疤爷’！要快，要狠，不能给他销毁证据或自尽的机会！”
“明白！”雷香主眼中凶光一闪，抱拳领命。
“公子，那……永昌车行和那个斗笠汉子那边？”阿福问。
“暂时不动，以免打草惊蛇。”林墨沉声道，“只要拿下‘疤爷’，就不怕揪不出后面的大鱼！”
夜色深沉，子时将至。快活林赌坊依旧喧嚣，但后巷却一片死寂。废弃的小码头上，河风带着腥臭扑面而来。赵五揣着刚刚从账房偷偷挪用的二十两雪花银，心惊胆战地等在黑暗中，不时四下张望。
突然，几条黑影从两侧的破船和杂物堆后窜出，没等赵五反应过来，嘴巴已被捂住，双手被反剪，整个人被拖进了更深的阴影里。
几乎同时，在赌坊护院休息的耳房里，正翘着脚等消息的刁五，也被破门而入的漕帮好汉按倒在地，堵上了嘴。
城西一处漕帮的秘密据点里，赵五面对眼前明晃晃的匕首和雷香主那杀气腾腾的脸，吓得魂飞魄散，没等用刑，就竹筒倒豆子般全招了。他不仅承认了欠“疤爷”高利贷，还交代了曾帮刘账房做过几笔见不得光的假账，其中几笔大额银钱的流向，似乎与永昌车行有关！更重要的是，他提到前两天偷偷给“疤爷”送饭时，隐约听到楼里有陌生人的声音，似乎在争吵什么“北边来的信”、“王爷不满意”之类的只言片语！
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