三月十五，杭州城内最大的酒楼“丰乐楼”，华灯初上。三楼雅间“流芳阁”内，丝竹声若有若无，空气中弥漫着龙涎香的清贵气息。七八位衣冠楚楚的中年男子围坐一桌，正是“云锦记”为首的几家杭州大丝绸商。主位上，胡掌柜面带笑容，眼神却藏着锐利。今日宴请的客人，正是近日在杭州城搅动风云的墨香商号东家——林墨。
林墨只带了阿福一人赴宴。踏入雅间，目光扫过在场众人，便知这是一场鸿门宴。除了胡掌柜，还有“锦绣坊”的赵东家，“天丝阁”的孙老板，以及几位依附“云锦记”的布庄、染坊主。人人脸上都挂着看似热情实则疏离的笑容。
“林东家，请上座！”胡掌柜起身，虚手一引，“今日得蒙林东家赏光，胡某与诸位同仁，深感荣幸啊！”
“胡掌柜客气，诸位老板抬爱，林某愧不敢当。”林墨拱手还礼，不卑不亢地在客位坐下。阿福侍立身后，手按刀柄，目光警惕。
酒过三巡，菜上五味。几位东家开始轮番敬酒，言语间多是恭维林墨年轻有为，在京城如何名动一时，在泉州又如何力挽狂澜。林墨一一含笑应对，心中却清楚，这些都是开胃小菜。
果然，酒酣耳热之际，胡掌柜放下酒杯，轻咳一声，场中谈笑稍歇。他捻着胡须，慢悠悠道：“林东家，实不相瞒，今日邀您前来，一为接风洗尘，二来嘛……也是想就最近杭州城里的一些风言风语，与林东家交个底，免得伤了和气。”
肉戏来了。林墨也放下酒杯，微笑道：“胡掌柜但讲无妨，林某洗耳恭听。”
“好，林东家快人快语。”胡掌柜点头，“听说林东家近来在刘家坳、王家村一带，与些蚕户走得颇近，还搞了个什么……‘蚕农互助会’？许以重利，聚众立契，此事可当真？”
“确有此事。”林墨坦然承认，“林某来江南，本为采购生丝。见蚕户生计艰难，常被盘剥，便想着能否行个方便，既让我能收到好丝，也让蚕户多得些实惠。这‘互助会’，无非是立个章程，约定买卖，互利互惠罢了，谈不上‘聚众’。”
“互利互惠？”坐在胡掌柜下首的赵东家嗤笑一声，他身材肥胖，一双小眼睛透着精明，“林东家，您是外乡人，不知我江南丝行的规矩。这生丝买卖，向来是蚕户交丝，丝行收丝，再卖与织坊，定价几何，何时交收，自有行会公议，岂能乱了章程？您这般抬价收货，岂不坏了行情，让别的丝行如何做生意？”
“正是！”孙老板接口道，“林东家，生意不是这么做的。您抬高丝价，引得别处蚕户人心浮动，都想来您这儿卖，那原有的丝行岂不是要关门大吉？这断了多少人的生路？此非仁商所为啊。”
“对，对！这是要砸咱们的饭碗！”
“年轻人，做事要留余地！”
其余几人纷纷附和，语带责备，更有甚者，眼中已有怒意。
林墨静静听着，等他们说完，才缓缓道：“诸位老板，林某有一事不明，想请教各位。江南生丝，质优价廉，天下闻名。可为何刘家坳的蚕户，上等生丝卖给丝行，每担只得银十五两，而丝行转手卖给苏杭织坊，便是三十两，乃至四十两？这中间的利，去了何处？”
众人一噎，胡掌柜脸色微沉：“林东家此言差矣！丝行收购，有仓储、运输、损耗之费，更有打点各处关节的开销，岂是简单的买进卖出？再者，行有行规，市有市价，历来如此！”
“历来如此，便对么？”林墨反问，语气依旧平和，“林某也打听过，寻常蚕户，辛苦一年，养出三五担丝，除去本钱，所剩无几，若遇蚕病丝贱，更是血本无归。而丝行坐地起价，稳赚不赔。这规矩，保的是谁的生计，断的又是谁的生路？”
“你！”赵东家拍案而起，横肉颤动，“姓林的，你这话是什么意思？是说我们盘剥蚕户，为富不仁吗？”
“林某不敢。”林墨淡淡道，“只是觉得，这生意，本可以做得更好。蚕户多得些利，便有本钱改良桑蚕，产出更优质的丝；丝行少赚些差价，但薄利多销，细水长流，未必就亏了。‘互助会’便是此意，与蚕户直接签约，预付定金，保证收购，价格公道。他们安心养蚕，我稳定收丝，两得其便。至于说坏了行情……”
他环视众人，声音微冷：“林某以为，行情本就是买卖双方定的。蚕户的丝，愿卖给谁，什么价，当由蚕户自己说了算。若只因林某出价高了些，便成了‘坏了规矩’，那这规矩，不要也罢！”
“狂妄！”孙老板气得胡子翘起，“你一个外来户，懂什么江南丝业的规矩！这杭州城的丝绸买卖，盘根错节，牵一发而动全身！你如此胡来，得罪的可不是一两家丝行！到时候，你的丝，可有人敢收？你的货，可出得了江南？”
这便是赤裸裸的威胁了。
胡掌柜按住孙老板，对林墨道：“林东家，年轻气盛，想做事，胡某理解。但江南的水深，不是你有银子就能蹚的。听胡某一句劝，那‘互助会’，趁早散了。你若真想收丝，咱们可以商量。价格嘛，好说。何必为了些泥腿子，伤了同行的和气？”
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