“放肆!”晋王暴怒,“父皇面前,岂容你含沙射影!”
“够了。”皇帝低喝一声,又咳嗽起来。咳了半晌,他看向顾鼎臣:“顾卿,你是都察院首宪,素来刚直。此事,你怎么看?”
所有人的目光,都投向顾鼎臣。
顾鼎臣站在那里,背挺得笔直。他缓缓出列,跪倒。
“陛下,”他声音沉稳,“臣以为,林墨所呈证据,虽有疑点,但并非空穴来风。晋王殿下或有失察之过,但谋害太子、贪墨国帑、残害百姓之罪,兹事体大,不可轻断。臣恳请陛下,将此案交由三法司会审,彻查清楚,以安朝野之心。”
很官方的回答。不偏不倚,谁都不得罪。
晋王松了口气。皇帝却盯着顾鼎臣,看了很久。
“顾卿,”皇帝缓缓道,“十年前,太子病重时,你是太子太傅,日夜侍疾。太子薨后,你大病一场,几乎不起。这些年,你屡次上书,请求重查太子病逝疑点。怎么今日,反倒谨慎起来了?”
顾鼎臣身子几不可察地一颤。他伏地:“陛下,正因臣与太子有师徒之情,才更需避嫌。此案若由臣主审,恐难服众。”
“是么。”皇帝不置可否,又看向赵横:“赵百户,你护送周延儒进京,一路凶险。你可有话要说?”
赵横单膝跪地:“陛下,臣护送周大人途中,遭遇三次截杀,刺客皆死士,所用兵器、武功路数,与晋王府圈养之‘夜枭’相符。周大人抵达京城后,在驿馆暴毙,经仵作查验,乃中毒而亡,毒物与当年太子殿下所中之毒,同源。”
晋王脸色煞白:“你血口喷人!”
赵横抬头,直视晋王:“王爷,臣是否血口喷人,可调‘夜枭’档案,对照刺客尸身特征,一验便知。周大人所中之毒,太医院可有存档,一对便知。”
皇帝闭上眼睛,深吸一口气,又缓缓吐出。暖阁里静得可怕,只闻皇帝粗重的呼吸声。
良久,皇帝睁开眼,目光落在林墨身上。
“林墨,你一个商贾之子,为何要蹚这浑水?扳倒晋王,于你有何好处?”
林墨沉默片刻,道:“回陛下,草民起初,只是想救苏婉清苏小姐,她是草民未婚之妻。后来,查到太子旧案,是想为忠臣白远讨个公道。再后来,到了江南,看见那些被‘云锦记’逼得家破人亡的蚕户,是想为他们争一条活路。”
他顿了顿,声音平静,却字字清晰:“草民不懂朝堂争斗,不懂权力倾轧。草民只知道,有些人,不该死。有些事,不该被埋没。有些路,不该走不通。草民做的,不过是把该亮的灯点亮,让该看见的人看见。至于扳倒谁,于草民无益。但让该死的人伏法,让该活的人活下去,于这世道,有益。”
皇帝看着他,忽然笑了。那笑很淡,带着疲惫和嘲讽。
“于世道有益……好一个于世道有益。”皇帝喃喃道,他看向晋王,“老四,你听见了?一个商贾之子,都知道‘于世道有益’。你呢?你这些年,做的这些事,于这世道,是有益,还是有害?”
晋王伏地,声音哽咽:“父皇!儿臣……儿臣所做的一切,都是为了稳固国本,为了这江山社稷啊!太子兄长仁弱,若他继位,如何镇得住这满朝文武,如何扛得起这万里江山?儿臣……儿臣是为国为民啊!”
“为国为民?”皇帝抓起榻边药碗,狠狠砸在地上!瓷片四溅,药汁泼了晋王一身。
“好一个为国为民!毒害兄长,是为国为民?贪墨国库,是为国为民?残害百姓,是为国为民?!”皇帝嘶声吼道,脸色涨红,又剧烈咳嗽起来,咳得撕心裂肺。
张诚忙上前扶住,连声道:“陛下息怒!保重龙体!”
皇帝喘着粗气,指着晋王,手指颤抖:“你……你以为朕不知道?朕什么都知道!太子怎么病的,白远怎么死的,江南那些银子怎么没的,朕都知道!朕不说,是因为朕还在等!等你回头!等你收手!”
他眼泪流下来,混着咳嗽的唾沫:“可你呢?变本加厉!连周延儒……连周延儒你都敢杀!他是朝廷命官!是朕亲点的知府!你眼里,还有没有朕这个父皇!有没有这江山法度!”
晋王浑身发抖,涕泪横流:“父皇!儿臣知错了!儿臣一时糊涂!求父皇开恩!求父皇开恩啊!”
皇帝闭上眼,泪水顺着皱纹流淌。许久,他挥了挥手,声音沙哑无力:“传旨。”
张诚躬身:“奴婢在。”
“晋王朱载圳,削去王爵,贬为庶人,圈禁凤阳高墙,终生不得出。其党羽,沈文忠、董方已死,不再追究。郑显,革职,流放琼州。顾鼎臣……”
皇帝看向跪在地上的顾鼎臣。
顾鼎臣伏地,一动不动。
“顾鼎臣,”皇帝缓缓道,“你身为太子太傅,清流领袖,却与晋王勾结,陷害同僚,欺君罔上。朕念你多年苦劳,免你死罪。革去所有官职,遣回原籍,永不叙用。”
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