灵光之源犹豫了很久：“我……需要时间考虑。请给我七天。”
混沌之影只是说：“我……继续观察……时间……”
守护者网络的第一次分裂，就这样发生了。不是敌对，不是背叛，而是在绝望面前的不同选择。
会议结束后，林渊在书房里坐了很长时间。窗外，天色渐暗，冬天的第一场雪开始飘落。雪花无声地覆盖菜地，覆盖小径，覆盖整个院子。
冰魄不知何时出现在门口：“情况不妙？”
“秩序之眼决定走编号十一世界的道路。”林渊轻声说，“灵光之源在犹豫，混沌之影保持中立。我们……可能真的要独自寻找治愈方法了。”
“那就独自。”冰魄走进来，拍掉肩上的雪，“从一开始，我们不就是独自面对一切的吗？星渊、黑暗主体、掌控派……每一次，别人都说不可能，但我们做到了。”
“但这次不一样。”林渊看着窗外，“这次我们面对的不是敌人，是宇宙本身的法则。而且……”他摊开手掌，那里空空如也，“我没有了力量。”
“力量从来不是关键。”冰魄在他对面坐下，“记得你说过的话吗？真正的守护不需要力量证明。现在，就是你证明这句话的时候。”
当晚，林渊做出了几个决定。第一，继续探查法则节点——青叶提供的那个坐标，可能藏着疾病根源的线索。第二，尝试联系剩下的六个未回应世界，尤其是编号一和编号十二——它们是最早被列入名单的，可能有更古老的记录。第三，在自己的世界建立研究小组，专注研究宇宙疾病的本质，而不是被动防御。
林雪负责联络工作。她通过升华之阵向剩下六个世界发送了增强信号，并附上了已知的所有疾病数据和四个世界的观察记录。“即使他们不回应，至少让他们知道发生了什么。”她说。
鲁木和机械世界的工程师们开始设计专门的探测设备，用于探查法则节点。那需要能感知法则层面波动的仪器，比之前的任何设备都要精密复杂。
苏文负责协调大陆资源，在不引起恐慌的前提下，为研究提供支持。“我们可以告诉民众，这是在为未来的宇宙探索做准备。”他说，“毕竟，这也算实话。”
第七天，灵光之源给出了回应：她决定暂时观望，既不接受编号十一世界的道路，也不完全投入治愈方法的寻找。“我的世界需要更多时间。”她的声音充满疲惫，“灵能污染让我们损失惨重，现在贸然选择任何道路都可能引发灾难。但我承诺，如果你们找到治愈方法的线索，我会全力协助。”
至此，守护者网络正式分裂为三个阵营：适应派（秩序之眼）、治愈派（林渊）、观望派（灵光之源和混沌之影）。
而就在这时，升华之阵监测到了一个异常信号——不是来自已知的十二个世界，而是来自……名单之外。
“信号源在编号十二世界附近，但距离上有偏差。”林雪报告，“信号内容很混乱，像是多种法则波动的叠加。最奇怪的是……信号中检测到了微弱的星辉族标记。”
星辉族标记？那意味着这个信号可能与星辉族有关，甚至可能与边界守护者有关。
林渊立刻调集所有资源分析信号。经过三天三夜的破解，他们终于提取出了一段残缺的信息：
“……实验失败……法则融合失控……警告……不要接近……十二号试验区……重复……不要接近……”
实验失败？法则融合？十二号试验区？
这些词语拼凑出一个可怕的猜想：编号十二世界可能不是一个自然世界，而是星辉族（或更早的边界守护者）建立的“试验区”。而宇宙疾病，可能与那个失败的实验有关。
“我们需要去编号十二世界。”林渊做出决定，“不是去接受主宰的道路，而是去寻找疾病的根源。如果疾病真是某个失败实验的产物，那么实验地点很可能有治愈的线索。”
这一次，没有人反对。即使是秩序之眼，在得知可能与星辉族有关后，也表示愿意分享科技文明的探测数据。“但我的世界不会直接参与。”他强调，“风险太大。”
冰魄再次开始组建探索队。这次的队伍更精干，除了林渊和夜瞳，只增加了擅长法则感知的星辉族遗民后裔（最近在机械世界的帮助下发现的小族群）、以及两位专门研究异常能量的学者。
出发前夜，林渊独自站在院子里。雪已经停了，月光照在雪地上，反射出银白的光。他低头看着自己的双手，这双曾经掌握月华之力、真灵之力的手，现在只能拿起锄头和笔。
但也许，这样正好。
普通人用普通的方式，解决不普通的问题。这本身就是一种证明——证明生命的意义不在于力量强弱，而在于选择的方向。
边界之环在掌心微微发热。十二个光点中，编号十一世界稳定得刺眼，编号五世界已经熄灭，剩下的十个都在以自己的方式闪烁。
而在这些光点之外，编号十二世界附近的那个异常信号，正变得越来越清晰。
新的探索，即将开始。而这一次，他们寻找的不是生存的方法，是疾病的真相。
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