京城的夜，被一场突如其来的春雨笼罩，淅淅沥沥的雨丝打在青石板上，溅起细碎的水花，也模糊了街巷间的光影。沈清辞身着粗布短打，头戴斗笠，混在晚归的百姓中，悄然走出了镇国大将军府的侧门。斗笠的宽檐遮住了他大半张脸，只露出线条紧绷的下颌，与白日里那个受百官敬仰的一字并肩王判若两人。
自落马坡截杀后，沈清辞便敏锐地察觉到京城气氛的诡异。皇帝虽表面对他恩宠有加，封王赐爵，却暗中派了禁军监视将军府的一举一动；温庭玉近日多次欲言又止，眼神中藏着难言之隐；甚至连苏宸都带来消息，称宫中有人在皇帝面前进谗言，说他 “功高震主，恐有反心”。
“树大招风，看来这京城已非久留之地。” 沈清辞低声自语，脚步不停，朝着城南的码头走去。他深知，如今的他已陷入皇权博弈的漩涡，稍有不慎便会万劫不复。与其坐以待毙，不如暂时隐匿行踪，另寻蹊径，查清宫中流言的幕后黑手，同时寻找暗阁是否还有漏网之鱼。
城南码头灯火稀疏，雨水打湿了船帆，发出沉闷的声响。沈清辞按照约定，来到一艘不起眼的乌篷船旁，轻轻敲了敲船板。船舱内传来一声轻应，舱门被推开一条缝隙，露出墨老那双布满皱纹却依旧锐利的眼睛。
“公子，你来了。” 墨老将沈清辞让进船舱，迅速关上舱门。船舱内陈设简单，只有一张木桌和几把椅子，角落里堆放着一些工具和零件。
“墨老，辛苦你了。” 沈清辞摘下斗笠，甩了甩上面的雨水，“船都准备好了吗？”
“都准备好了。” 墨老点了点头，“船工是我早年收留的孤儿，绝对可靠。我们今夜便可出发，顺流而下，前往江南。那里远离京城，且有当年太子留下的旧部，正好可以暂时落脚。”
沈清辞嗯了一声，目光落在桌上的一张地图上。地图上用朱砂标记着几处地点，正是江南一带的城镇。“墨老，你可知晓，宫中流言的幕后黑手是谁？”
墨老叹了口气：“目前还不确定，但据我打探到的消息，此事与贵妃的兄长，礼部尚书李嵩脱不了干系。李嵩一直嫉妒公子的功绩，多次在皇帝面前诋毁公子，此次的流言，很可能就是他散布的。”
“李嵩……” 沈清辞眼中闪过一丝寒芒。他与李嵩素无往来，没想到竟会被他视为眼中钉。“看来，我们此次前往江南，不仅要寻找暗阁的线索，还要调查李嵩的罪证。”
夜色渐深，乌篷船悄悄驶离码头，顺着河水向下游而去。沈清辞站在船头，望着渐渐远去的京城轮廓，心中五味杂陈。这座见证了他无数荣耀与挣扎的城市，如今却成了他必须暂时逃离的地方。
经过数日的航行，乌篷船抵达了江南的一座水乡小镇 —— 乌镇。乌镇风景秀丽，河道纵横，白墙黛瓦的房屋依水而建，充满了江南的韵味。沈清辞和墨老在镇上的一家客栈住了下来，暂时隐匿了行踪。
安顿好后，沈清辞便开始着手联络太子的旧部。根据墨老提供的线索，太子当年在江南有一位心腹，名叫周伯通，曾担任江南布政使，后因不满太傅的所作所为，辞官隐居在乌镇附近的一座山中。
沈清辞按照地址，找到了周伯通隐居的山谷。山谷中云雾缭绕，溪水潺潺，一座简陋的木屋坐落在山谷深处。沈清辞走到木屋前，轻轻敲了敲门。
“谁？” 屋内传来一个苍老的声音。
“周大人，晚辈沈清辞，乃东宫旧部，特来拜访。” 沈清辞沉声道。
木屋的门缓缓打开，一位白发苍苍的老者走了出来，正是周伯通。他上下打量着沈清辞，眼中闪过一丝惊讶：“你就是那个平定京城之乱、斩杀王怀安的沈清辞？”
“正是晚辈。” 沈清辞拱手道，“晚辈此次前来，是想向周大人请教，同时也希望能得到周大人的帮助。”
周伯通点了点头，将沈清辞让进屋内。屋内陈设简单，只有一张木床、一张木桌和几把椅子，墙上挂着一幅太子的画像。“沈公子，你可知我为何隐居在此？”
“晚辈略知一二，周大人是因不满太傅的所作所为，才辞官归隐。” 沈清辞道。
周伯通叹了口气：“太傅当道，忠良被害，太子蒙冤，我虽有心报国，却无力回天，只能隐居在此，苟全性命。如今太子的冤屈得以昭雪，暗阁也被铲除，你为何会来到江南？”
沈清辞将京城的局势和自己的困境一五一十地告诉了周伯通。周伯通听完后，脸色凝重：“没想到宫中竟有如此阴谋，李嵩此人，野心勃勃，勾结外戚，早有不臣之心。当年太子被害，他也脱不了干系。”
“周大人，你可有证据？” 沈清辞连忙问道。
“证据倒是没有，但我当年担任江南布政使时，曾发现李嵩利用职务之便，在江南大肆搜刮民脂民膏，还与一些地方豪强勾结，势力庞大。” 周伯通道，“或许，我们可以从他在江南的产业入手，寻找他的罪证。”
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