永安二年夏，苏州城内的暑气日渐蒸腾，漕运恢复后的京杭大运河上商船络绎不绝，码头上搬运货物的号子声与沿街叫卖声交织在一起，透着劫后重生的热闹。沈清辞身着银鳞软甲，站在苏州知府府衙的议事厅内，看着眼前的江南舆图，眉头却始终未展。
平定徐坤叛乱后，新帝下旨改封他为镇南大将军，节制江南六州军政，暂住苏州城内的镇南王府 —— 原是前朝富商的旧宅，经仓促修缮后略显简陋，却也五脏俱全。然而，这看似荣耀的任命背后，却藏着诸多暗流。
“公子，王府上下已安置妥当，但……” 苏宸推门而入，神色有些凝重，“府中原有仆役多是本地豪强所赠，行事颇为傲慢，方才还与我们带来的亲卫起了冲突。”
沈清辞抬眸，眼中闪过一丝冷意：“哦？何人如此大胆？”
“是厨房管事刘福，据说是苏州望族陆家的远亲，方才因膳食规格之事，辱骂我们的亲卫不懂规矩。” 苏宸道，“属下本想教训他一番，又怕刚到江南便闹出动静，引人非议。”
沈清辞沉吟片刻：“江南士族盘根错节，陆家更是世代居于此地，徐坤叛乱时虽未明着勾结，却也暗中提供了不少便利。这刘福，怕是陆家派来探虚实的。” 他顿了顿，语气果决，“既然敢挑衅，便不必留情。传我命令，将刘福杖责二十，逐出王府，再告知陆家，若再插手王府内务，休怪我不客气。”
“属下明白！” 苏宸领命而去，心中暗叹自家公子虽初到江南，却已洞悉其中门道。
果然，杖责刘福的消息传出后，陆家并未敢再贸然发难，但苏州城内的气氛却悄然变得微妙起来。沈清辞深知，江南士族向来抱团，且对朝廷派来的外来官员多有抵触，如今他手握兵权，节制六州，自然成了他们的眼中钉。
几日后，沈清辞召集江南六州知府议事，商议战后重建与漕运整顿事宜。议事厅内，五位知府皆已到齐，唯独常州知府陆文渊迟迟未到。
“沈将军，陆知府怕是不会来了。” 苏州知府李明远低声道，“陆文渊是陆家现任家主，向来高傲，且对朝廷派将军前来节制江南一事颇为不满，前日还在私下抱怨，说将军是‘北方武夫，不懂江南水土’。”
沈清辞嘴角勾起一抹冷笑：“本将军倒要看看，他有多大的胆子，敢违抗朝廷旨意。”
话音刚落，便见一名衙役匆匆闯入：“将军，陆知府来了，只是……”
“只是什么？” 沈清辞问道。
“只是陆知府带着大批随从，还抬着一副棺材，说是要为将军‘请命’。” 衙役颤声道。
众人皆是一惊，沈清辞却神色平静：“让他进来。”
片刻后，常州知府陆文渊身着官袍，昂首阔步地走进议事厅，身后跟着数十名随从，抬着一副黑漆棺材，放在厅外，气势汹汹。
“陆文渊，你可知罪？” 沈清辞端坐主位，目光如刀，直视着陆文渊。
陆文渊躬身行礼，却语气强硬：“属下不知何罪之有。倒是沈将军，初到江南便大兴土木，劳民伤财，还随意责罚地方士族，引起民怨沸腾。属下今日带棺而来，便是要劝将军收敛锋芒，若将军执意如此，属下愿以死谏言！”
“大兴土木？劳民伤财？” 沈清辞冷笑一声，“本将军修缮王府，所用皆是朝廷拨款，且多是雇佣战乱中的流民，给他们一条生路，何来劳民伤财之说？倒是你陆知府，常州境内有多处堤坝因战乱损毁，百姓流离失所，你却置之不理，反而在此寻衅滋事，你可知罪？”
陆文渊脸色一变，强词夺理道：“堤坝修缮需耗费巨资，常州府库空虚，属下也是有心无力。倒是将军手握兵权，节制六州，为何不先调拨粮草与资金，反而先顾及自己的王府？”
“放肆！” 沈清辞猛地一拍案几，“本将军已上书朝廷，请求拨款修缮堤坝，安抚百姓，只是朝廷旨意尚未下达。你身为常州知府，不思进取，反而推诿责任，勾结士族，对抗朝廷，你当真以为本将军不敢治你的罪？”
陆文渊心中一凛，却依旧不肯服软：“沈将军，江南之事，自有江南士族打理，无需将军多管闲事。将军若执意打压本地士族，恐怕会引起更大的动乱。”
“好一个‘江南士族打理’！” 沈清辞怒极反笑，“徐坤叛乱时，江南士族若能齐心协力，何至于让叛军如此嚣张？如今叛乱平定，你们不思悔改，反而处处排挤朝廷官员，妄图掌控江南，你们的野心，当本将军看不出来吗？”
说罢，沈清辞起身，走到陆文渊面前，语气冰冷：“今日之事，本将军暂且饶你一次。限你三日内，拿出常州堤坝修缮方案与流民安置计划，若逾期未办，休怪本将军奏请朝廷，罢你的官！”
陆文渊心中虽有不甘，却也深知沈清辞手握兵权，若真要治他的罪，他根本无力反抗。只得躬身道：“属下遵命。”
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