他与公孙羽相识十载，深知彼此的性情，公孙羽沉稳谨慎，凡事谋定而后动，而他刚毅果决，敢闯敢拼。两人虽理念不同，却始终心意相通，可此番关乎抱负与牵挂，他不愿退让。
庭院里陷入沉默，梧桐叶沙沙作响，油灯的光晕忽明忽暗，映得两人的脸庞愈发凝重。芈曦站在中间，看着争执不下的两人，心中满是纠结，既怕公孙羽忧心，又懂吴起的执念。
良久，公孙羽缓缓闭上眼，再睁开时，眼底的挣扎已尽数褪去，只剩无奈与坚定：“罢了，你既执意要去，我同你们一起。”
吴起愣住了，眼中满是难以置信：“公孙，你……”
“你性子刚直，行事易冲动，曦儿身世敏感，独自前往楚国，我终究放心不下。”公孙羽语气温润，却藏着深深的牵挂，“我虽反对贸然前往，却不能让你们孤身涉险。我们三人相依为命十载，早已生死与共，要去便一同去，要面对凶险便一同面对，也好有个照应。”
他怎能放心让吴起和芈曦独自前往楚国？吴起勇猛有余，谋略虽有却不及他周全，芈曦身份特殊，极易暴露，没有他在身边筹划应对，怕是真会陷入万劫不复之地。纵然楚国凶险万分，他也要陪着他们，用自己的谋略护他们周全。
芈曦眼眶一红，泪水忍不住滑落，哽咽道：“公孙哥哥……”
吴起心中满是感激，拍了拍公孙羽的肩膀，声音有些沙哑：“多谢你，公孙。”千言万语，终究化作一句感谢，十年兄弟情分，无需多言，早已融入骨血。
公孙羽浅笑摇头：“我们是兄弟，何须言谢。但楚国之行，必须听我安排，凡事谨慎行事，不可鲁莽，一切以安全为重，若事不可为，便立刻撤离，切不可强求。”
“好，都听你的。”吴起毫不犹豫地应下，他虽执意前往，却也知晓公孙羽的谋略远超于他，有公孙羽在，此行便多了几分胜算。
决定既定，三人便开始紧锣密鼓地筹备。公孙羽每日除了授课，便埋首于楚国的典籍舆图之中，钻研楚国的地理疆域、朝堂势力、风俗禁忌，将楚王熊云的性情、外戚与旧臣的派系纷争一一梳理清楚，标记出楚宫之中可能知晓调包案真相的老臣，规划好前往楚国的路线——从新郑出发，经陈国、蔡国，一路南下，避开楚郑边境的重兵关卡，低调入境，直奔郢都。
他还特意打探楚国当前的局势，得知楚国有位老臣名叫屈庸，早年曾任楚宫侍卫统领，后因得罪外戚被贬斥还乡，隐居于郢都城郊，当年的调包案，屈庸或许有所耳闻，是他们查明真相的重要突破口。同时，他还让吴起变卖归尘居的部分产业，换取足够的银两与物资，又伪造了身份文书——三人化名游学的学子，前往楚国求学，以此掩人耳目，避免身份暴露。
吴起则每日加紧练武，打磨招式，确保自身武艺足以应对途中的凶险，又联络了几位相熟的江湖朋友，打探楚国境内的盗匪关卡，提前做好应对之策。他将归尘居托付给忠心的伙计打理，叮嘱其好生经营，待他们归来。
芈曦则收拾行囊，将凤凰玉佩仔细藏好，又跟着公孙羽学习楚国的礼仪方言，熟悉楚宫的相关传闻，为日后查明身世做准备。她每日悉心照料两人的饮食起居，为他们缝补衣物，默默打理好身后的琐事，用自己的方式为此行助力。
筹备半月有余，一切就绪。出发前夜，归尘居的后院依旧灯火通明，三人围坐在一起，最后商议着行程细节。
“此行南下，路途遥远，沿途多有盗匪，还有各国关卡盘查，务必低调行事，不可暴露身份，更不可轻易与人起争执。”公孙羽语气郑重，目光扫过两人，“入境楚国后，我们先前往郢都城郊，找到屈庸老臣，旁敲侧击打探调包案的真相，切不可贸然闯入楚宫，以免打草惊蛇。”
“我明白，途中的安保事宜交给我，定能护你和曦儿周全。”吴起沉声道，眼底满是坚定。
芈曦点头：“我会小心隐藏身份，好好学习楚地方言礼仪，不会给你们添麻烦。”
公孙羽浅笑，拿起桌上的茶杯，递给两人：“此番楚途，凶险难料，但只要我们三人同心协力，谨慎行事，定能化险为夷。饮下这杯茶，明日便启程。”
三人举杯相撞，茶水清冽，却映着彼此眼中的坚定与牵挂。十年相依，风雨同舟，此番远赴楚国，纵前路荆棘丛生，只要三人并肩同行，便无所畏惧。
次日天未亮，东方刚泛起鱼肚白，三人便身着素色儒衫，背着简单的行囊，悄然离开了新郑。归尘居的大门缓缓关上，将十年的安稳与烟火留在身后，前方是未知的楚途，是凶险的朝堂，是待解的身世之谜，也是未卜的前程。
吴起走在最前方，身姿挺拔，眼神锐利，警惕地观察着四周，宛如一道坚实的屏障；芈曦走在中间，身姿纤细却步伐坚定，眼底藏着期待与忐忑；公孙羽走在最后，眉目温润，眼神沉静，目光扫过沿途的景致，心中早已做好了万全筹划，也做好了应对一切凶险的准备。
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