暮色沉落时，楚军大营的中军帐内烛火通明，斥候禀报越国援军将至的消息如一块巨石，压得帐内众人神色凝重。吴起踱步不止，银甲上的寒光随着动作晃出冷冽的弧度，沉声道：“韩锐援军一到，我军腹背受敌，固守绝非长久之计，必须尽快破城。”
公孙羽端坐案前，指尖轻抚地形图上固城关的轮廓，清俊的眉目间凝着沉思，片刻后眼底闪过一丝锐光，缓缓开口：“固城关城防严密，硬攻伤亡太大，唯有智取。赵过乃越侯亲弟，麾下旧部多在城内，且他身份特殊，林朔不敢轻易怠慢，若让他率五千投降的越军假意归城，趁机混入城内，待深夜里应外合，便可一举破城。”
此言一出，帐内众人皆是眼前一亮。石蛮拱手道：“此计甚妙！赵过身份尊贵，林朔即便多疑，也难挡他归城的名义，五千降兵混入城内，便是埋下一把利刃，深夜发难定能乱了敌军阵脚。”
吴起也点头称是，眼底的焦灼散去大半：“赵过如今归降我军，若能立功便可保全性命，定会全力配合。只是需叮嘱他行事谨慎，切莫暴露破绽。”
公孙羽颔首，当即传令召赵过入帐。不多时，赵过一身素色劲装走入帐内，身形虽挺拔，眉宇间却藏着几分局促与隐忍。自投降以来，他虽保全性命，却始终谨小慎微，此刻听闻召见，心头满是忐忑。
“赵将军，今日召你前来，是有一事相托。”公孙羽语气平和，缓缓将诈城之计告知于他，“你率五千旧部假意归城，谎称兵败后收拢残兵，愿协助林朔固守城关，待混入城内，深夜以火光为号，策应我军攻城。事成之后，我保你日后安稳，绝不追究过往。”
赵过眼底闪过一丝挣扎，归城诈降风险极大，一旦暴露便是死路一条，可若能立功，便能摆脱降将的尴尬处境，谋得生路。权衡片刻，他咬牙拱手道：“末将愿往，定不负所托。”
公孙羽叮嘱道：“林朔生性谨慎，你入城时需言辞恳切，装作一心向越，切不可露出破绽。五千将士需暗藏短刃，入夜后先控制城门，再扰乱敌军营寨，只需坚持到我军入城便可。”
“末将谨记。”赵过沉声应下，转身去挑选将士，筹备归城事宜。
芈曦立于帐侧，轻声道：“林朔防守经验老道，此计风险不小，需多做防备，以免出事。”
“放心，我已命斥候密切关注城内动向，若事有变故，即刻接应。”公孙羽眼底闪过一丝凝重，此计成败关乎破城大局，容不得半分差错。
次日清晨，天色微亮，赵过便率领五千身着越军服饰的降兵，朝着固城关缓缓行去。队伍整齐，旌旗半垂，透着几分兵败后的颓丧，赵过一身玄甲，骑在马前，面色沉郁，装作满心愧疚的模样。
城楼上的越军早已察觉动静，快速禀报给林朔。林朔一身戎装立于城楼之上，目光锐利地打量着城下队伍，眉头紧锁，神色凝重。他早已听闻赵过兵败投降的消息，此刻见他率部归来，心头满是疑虑，并未贸然开门。
“城下可是赵将军？”林朔高声喝问，声音穿透晨雾，清晰传入赵过耳中。
赵过勒马驻足，仰头对着城楼高声道：“林将军，正是赵某！青风谷一战，赵某不慎兵败，侥幸收拢五千残兵，一心向越，特来协助将军固守城关，抵御楚军，还望将军开门放行！”
“赵将军兵败投降，如今突然归来，未免太过蹊跷。”林朔语气冰冷，丝毫没有开门的意思，“楚军势大，你若已是楚将，率部归城怕是另有图谋吧？”
赵过早已备好说辞，面露愧疚之色，高声道：“林将军此言差矣！赵某虽兵败，却从未投降楚军，前日不过是假意诈降，趁机收拢残兵，只想早日归来报效越国。如今楚军围城，城关危急，赵某愿以性命担保，绝非诈城，只求能入城协助将军御敌，戴罪立功！”
说罢，他翻身下马，对着城楼拱手行礼，姿态恳切，身后五千将士也纷纷列队肃立，神色恭敬。
城楼之上，副将低声道：“将军，赵将军乃越侯亲弟，身份尊贵，且率五千将士归来，若拒之门外，恐得罪越侯，且多五千兵力，固守城关也多一分胜算。”
林朔眉头紧锁，眼底的疑虑丝毫未减。他深知赵过兵败之事蹊跷，且楚军围城正急，此刻赵过率部归来，时机太过巧合，不得不防。沉思片刻，他沉声道：“赵将军一片忠心，本将自然信得过，只是城关防御要紧，需谨慎行事。你率部在外等候，容本将查验清楚，再开门放行。”
说罢，林朔命人放下吊篮，让数名亲信士兵下城，仔细查验赵过带来的五千将士，逐一核对身份，查看是否暗藏兵器。赵过心头一紧，暗自庆幸早已命将士将短刃藏于衣物夹层与行囊底部，表面看去并无异样。
亲信查验完毕，回报林朔：“将军，将士身份多为赵将军旧部，表面未见兵器，看似无异常。”
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