“都没事吧？”赵根生问了一句。
牛娃点了点头，声音还有些发颤：“没…没事。”
“第一次都这样，下次就好了。”赵根生简单说了一句，开始检查武器和弹药。
张黑娃一屁股坐在地上，揉着酸痛的伤腿，骂道：“狗日的小鬼子，属耗子的，专挑晚上摸黑来！”
孙富贵从机枪后面抬起头，抹了把脸上的汗水和硝烟，啐了一口：“妈的，浪费老子十几发子弹。”
王秀才感觉浑身虚脱，靠在战壕壁上大口喘气。他刚才打光了一个弹夹，也不知道有没有打中。看着周围那些虽然疲惫但眼神坚定的老兵，他第一次真切地感受到战场与书本的巨大差距。
李啸川和李大力来到一排阵地巡视。阵地上留下了几具鬼子的尸体，但守军也付出了代价，牺牲三人，重伤两人，轻伤七八人，其中大半是新兵。
“怎么样？”李啸川问张宝贵。
张宝贵脸上被弹片划了道口子，他用脏兮兮的袖子擦了擦血：“还好，顶住了。就是新兵蛋子慌得厉害，亏得老弟兄们压住了阵脚。鬼子人不多，就是借着雾，打得刁。”
李啸川看了看那些惊魂未定的新兵，又看了看正在默默收拾阵地、照顾伤员的老兵，心中明了。这次夜袭，与其说是战斗，不如说是一次对新兵的残酷淬火。有人可能会被吓垮，但也有人会在这血与火中迅速成长。
“抓紧时间处理伤员，修复工事。鬼子尝到了味道，不会善罢甘休，天亮后很可能还会再来。”李啸川吩咐道，“把牺牲的弟兄…先安置到后面。”
天色渐渐放亮，山谷里的雾气开始消散。士兵们默默地将牺牲战友的遗体抬到河谷后方的隐蔽处，用树枝简单覆盖。没有人说话，只有铁锹挖掘泥土的沙沙声和压抑的抽泣声。
牛娃帮着抬一位牺牲老兵的遗体时，看着那张苍白却安详的脸，突然不再发抖了。他紧紧握住了手中的步枪。
王秀才看着眼前的一切，第一次没有感到害怕，而是涌起一股难以言喻的悲壮。他拿起笔，想在纸上记录什么，却发现手依然有些抖，写下的字迹歪歪扭扭。
工事在沉默中被快速修复加固。老兵们将自己省下来的子弹分给打得比较勇敢的新兵。赵根生将五发子弹塞到牛娃手里：“拿着，下次打准点。”
牛娃重重点头：“嗯！”
张黑娃虽然还在骂骂咧咧，但也开始教身边的新兵如何更有效地在掩体后移动和射击。
孙富贵仔细清点着剩余的机枪子弹，眉头紧锁。经过夜战，弹药消耗不小。
李啸川站在高处，用望远镜观察着山谷入口的方向。晨光中，可以看到远处有鬼子的人影在活动，似乎在重新集结和部署。他知道，更严峻的考验，还在后面。这支刚刚见血、尚未完全稳定的队伍，必须顶住鬼子接下来的进攻。他回头看了看正在忙碌的士兵们，看到那些新兵眼中逐渐褪去的恐惧和慢慢凝聚的坚毅，心中稍稍安定。淬火已成，就看这块铁，能否经得起接下来的锻打了。
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