就在李啸川他们成功夜袭小河沟村，解救百姓并迅速转移的同时，数十里外，鬼子山田大队的临时指挥部里，气氛却如同暴风雨前的死寂。
山田一木少佐脸色铁青，握着指挥刀刀柄的手指因为用力而指节发白。他面前的地图上，代表赵家庄补给点和黑石峪伪军据点的标记已经被打上了刺眼的红叉。刚刚又接到电报，派往小河沟村建立前哨站的一个分队和部分伪军也失去了联系，凶多吉少。
“八嘎！废物！统统都是废物！”山田猛地一拍桌子，震得上面的茶杯跳了起来。他额头青筋暴起，原本冷酷的脸上此刻充满了狰狞的怒意。
指挥部里的参谋和通讯兵们都噤若寒蝉，大气不敢出。
“短短几天时间！一个重要的前沿补给站被摧毁！一个连的皇协军被全歼！现在又是一个分队玉碎！你们告诉我，这伙支那溃兵，到底是什么来头？！”山田的目光如同毒蛇般扫过手下军官。
一个戴着眼镜的参谋硬着头皮上前一步：“少佐阁下，根据逃回来的皇协军士兵描述，以及我们之前掌握的情报，这伙敌人并非简单的溃兵。他们装备了机枪和掷弹筒，战术狡猾，先后使用了伪装、伏击、夜袭等多种手段，战斗力不容小觑。很可能……是支那军中的精锐小股部队，或者……是得到了当地游击队的支持和引导。”
“精锐？游击队？”山田冷笑一声，语气中带着不屑，但眼神深处却闪过一丝凝重。他原本以为这只是一场轻松的扫荡残敌的任务，没想到却接二连三地损兵折将，让他这个以战术严谨着称的指挥官脸上无光。
“根据各方情报汇总，这伙敌人目前的活动区域，似乎集中在野人沟西南至东南一带。”参谋指着地图上的一片区域，“他们行动飘忽，难以捕捉其主力位置。”
“难以捕捉？”山田走到地图前，死死盯着那片区域，“不，他们是在故意挑衅！是在打我们大日本皇军的脸！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题，他需要重新评估这伙敌人。
“传令！”山田沉声道，“第一，命令武藤中队，停止在原区域的清剿，立刻向东南方向移动，追踪这伙敌人主力，咬住他们！告诉他们，我不要伤亡数字，我只要结果！把这伙该死的支那军彻底消灭！”
“哈依！”一个通讯兵立刻记录命令。
“第二，”山田继续下令，“命令第二、第三中队，向野人沟东南方向外围收缩，构筑封锁线，防止这伙敌人流窜到更外围的区域。同时，请求联队部派出的航空兵，加强对这一空域的侦察！”
“第三，给皇协军警备旅发电，严厉申饬他们的无能！命令他们立刻增派兵力，配合皇军行动，若是再出现临阵脱逃、作战不力的情况，严惩不贷！”
一连串的命令下达，显示出山田决心已定，要不惜代价将这伙给他带来耻辱的“溃兵”彻底歼灭。
“另外，”山田似乎想起了什么，对那个戴眼镜的参谋说道，“给特高课发报，请求他们协助。我怀疑，这伙支那军如此活跃，背后可能有共党游击队在提供情报和支持。让他们动用潜伏的力量，查清这伙敌人的确切动向和内部情况。”
“哈依！”
……
与此同时，李啸川带领的队伍，在经过一夜的急行军后，已经远离了小河沟村，在一片更为偏僻的山林中隐蔽休整。
连续的战斗和行军，让战士们极度疲惫，但精神却处于一种亢奋状态。尤其是那些新加入的、原本是小河沟村的青壮年，他们亲眼目睹了这支队伍如何英勇地打败鬼子和伪军，将他们从魔爪中解救出来，此刻对李啸川和这支川军队伍充满了感激和信任，纷纷要求加入队伍，一起打鬼子。
李啸川和周安邦、陈振武等人商量后，同意了他们的请求。这些本地青年的加入，不仅补充了兵员，更重要的是，他们熟悉本地地形民情，对后续行动大有裨益。队伍的人数再次得到补充，士气更加旺盛。
休整间隙，王秀才依旧在鼓捣那部电台。他按照之前那个四十一军老兵模糊的描述，尝试着接上电源（用的是缴获的干电池），戴上耳机，小心翼翼地拧动那些旋钮。耳机里依旧是各种嘈杂的电流声和偶尔听不懂的外语。
张黑娃凑过来，好奇地问：“秀才，还没弄响啊？我看这铁疙瘩就是个摆设。”
王秀才不死心，继续慢慢调整着。突然，耳机里传来一阵稍微清晰些的、断断续续的中文话语，夹杂着严重的干扰：“……各部……注意……鬼子……扫荡……向东南……收缩……武藤……咬住……”
声音很模糊，而且很快就又被杂音淹没。
王秀才猛地抬起头，脸上露出激动又困惑的神色：“黑娃！你听到了吗？刚才……刚才好像有中文！说什么……鬼子扫荡……向东南……还有什么武藤……”
张黑娃挠挠头：“我没听到啊？秀才，你是不是太累，出现幻听了？”
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