陈振武的情报很准确。七天后，鬼子坂本联队果然开始集结。侦察兵带回来的消息一个比一个严峻：鬼子在随县、枣阳一带集中了两个大队的主力，外加伪军一个团，总兵力超过两千人。而且这次坂本一木亲自坐镇，带来了联队直属的炮兵中队，有四门九二式步兵炮和两门迫击炮。
柳林镇的气氛变得凝重起来。战士们检查武器，加固工事，搬运弹药。那些经过三个月整训的新兵们，脸上虽然还有些紧张，但更多的是跃跃欲试的神情。
“营长，鬼子这次阵仗不小啊。”王铁生站在前沿阵地的战壕里，用望远镜观察着远处鬼子的动向。柳林镇建在山坡上，视野开阔，可以看到十里外的鬼子营地升起缕缕炊烟。
李啸川接过望远镜看了看：“坂本这是要动真格的了。你看他们的营地布置得很规整，炮兵阵地设在那个小土坡后面，步兵阵地在前沿。这个人确实懂战术。”
“那咱们怎么打？”赵根生问。
“按计划打。”李啸川放下望远镜，“柳林镇易守难攻，只有正面一条路能上来。咱们把主力放在正面，王铁生你的一大队守第一道防线，张宝贵的机枪中队给你配属。赵根生，你的二大队守侧面，防止鬼子迂回。我带三大队当预备队。”
“明白。”
“还有，”李啸川补充道，“告诉战士们，鬼子这次有炮，炮击的时候要躲在防炮洞里，等炮停了再进入阵地。特别是新兵，一定要反复交代。”
“是。”
正说着，陈振武带着几个参谋过来了。老团长今天穿了身干净的军装，但脚上还是那双磨破了的旧皮鞋，走起路来虎虎生风。
“啸川，布置得怎么样了？”陈振武问。
“都布置好了。”李啸川汇报了防御部署。
陈振武听完，点点头：“布置得不错。不过坂本这个人狡猾，不会只从正面进攻。你们要注意侧面，特别是后山那条小路。”
“后山小路？”李啸川一愣，“那里很隐蔽，鬼子能找到吗？”
“别小看鬼子的侦察能力。”陈振武说，“我派了一个排去守那条小路，但兵力不够。你再派一个班过去，加强防守。”
“是。”
陈振武又检查了工事和弹药储备，还算满意：“工事修得不错，弹药也还够用。但这场仗不会短，要做好长期坚守的准备。我已经向集团军请求增援了，但什么时候能到，不好说。”
“团长，咱们能守住。”李啸川说。
“我知道你们能。”陈振武拍拍李啸川的肩膀，“但记住，别硬拼。咱们兵力不如鬼子，要保存实力，消耗敌人。必要的时候，可以放弃第一道防线，退守第二道。”
“是。”
陈振武走后，李啸川立即调整部署，派了一个班去加强后山小路的防守。那个班的班长是个老兵，叫刘三，参加过多次战斗，经验丰富。
“刘三，后山小路就交给你了。”李啸川交代，“那里地形复杂，易守难攻，但也不能大意。发现鬼子立即报告。”
“营长放心，有我在，一个鬼子也上不来。”刘三拍着胸脯说。
一切准备就绪。战士们进入阵地，静静地等待着。
第二天拂晓，战斗打响了。
首先是鬼子的炮击。四门九二式步兵炮和两门迫击炮同时开火，炮弹像雨点一样落在柳林镇的阵地上。爆炸声震耳欲聋，硝烟弥漫。
“防炮！进防炮洞！”军官们大喊。
战士们迅速躲进事先挖好的防炮洞里。炮弹在阵地上爆炸，掀起泥土和石块。有几个新兵吓得脸色发白，但老兵们很镇定，有的还在抽烟。
炮击持续了二十分钟，然后停止了。
“进入阵地！”李啸川在指挥所里下令。
战士们从防炮洞里爬出来，迅速进入战壕。阵地上到处都是弹坑，有些工事被炸塌了，但主体工事还算完好。
这时，鬼子的步兵开始进攻了。大约一个中队的鬼子，排着散兵线，向柳林镇正面阵地推进。他们走得很慢，很谨慎，机枪手和掷弹筒手跟在后面。
“稳住，等他们靠近了再打。”王铁生在一线指挥。
鬼子越来越近。三百米，二百米，一百五十米。
“打！”王铁生一声令下。
阵地上的机枪、步枪同时开火。子弹像暴雨一样射向鬼子。冲在前面的鬼子倒下一片，后面的鬼子迅速卧倒，开始还击。
鬼子机枪开火，子弹打在阵地前的土坡上，溅起尘土。掷弹筒发射的榴弹落在阵地里，炸伤了几个人。
“机枪，压制鬼子机枪！”王铁生喊。
张宝贵的机枪中队开始压制射击。六挺捷克式轻机枪喷着火舌，压制住了鬼子的火力。
鬼子进攻受阻，开始后撤。
“打得好！”阵地上响起欢呼声。
但李啸川在指挥所里看得很清楚，这只是一次试探性进攻。坂本一木在试探柳林镇的防御火力。
果然，半小时后，鬼子开始了真正的进攻。
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