通州城头，袁崇焕按剑而立。
城下三里，清军大营的炊烟如林。蒙古包、牛皮帐篷密密麻麻，一直延伸到视野尽头。八旗各色旌旗在朔风中猎猎作响，时而传来战马的嘶鸣和女真语的呼喝声。
这位曾经的辽东督师，如今脸上满是风霜。关宁铁骑三日夜兼程，终于在昨日赶到通州，堪堪抢在建虏合围之前入城。一万两千骑兵，加上通州原本的三千守军，这就是他全部的家当。
“督师，探马来报。”副将祖大寿快步走上城楼，压低声音，“建虏主力已至，估摸不下五万。皇太极的中军大纛也到了，就在北面那座土山上。”
袁崇焕眯眼望去。土山上，黄色龙纛在午后的阳光下格外刺眼。旗下隐约可见一群人，似乎在指指点点，观察城防。
“皇太极亲自来了。”袁崇焕喃喃道，“他是真想一口吞了通州，再直扑北京。”
“督师，咱们守得住吗？”祖大寿问出了所有人心中的问题。
通州城小而墙矮。城墙高不过两丈，周长不足十里，许多地段的墙砖都已风化剥落。城内粮草倒是充足——这里是漕运枢纽，官仓里堆满了南来的粮食。但守军太少，城墙太破，面对五万八旗精锐，怎么看都像是以卵击石。
袁崇焕没有直接回答。他转身看向城内——街道上，士兵们正在搬运滚木擂石，百姓在军官指挥下往城墙上送水送饭。虽然人人面带忧色，但秩序井然。
“守不住也得守。”袁崇焕说，“皇上把通州交给咱们，就是让咱们在这里拖住建虏，给北京争取时间。多守一天，北京就多一天准备。”
他顿了顿，声音更低了：“而且……皇上和以前不一样了。”
祖大寿一愣：“督师是说……”
“你没发现吗？”袁崇焕道，“这次圣旨，没有催咱们速战，没有责备咱们失地，只是让咱们‘能守一天是一天’。皇上……好像知道打仗是怎么回事了。”
正说着，城下忽然响起号角声。沉闷的号角如同大地深处的呜咽，一声接一声，从清军大营的各个方向传来。
“他们要攻城了。”袁崇焕拔出佩剑，“传令各门，准备接敌！”
同一时间，北京城正陷入一种诡异的忙碌中。
安定门外大校场已经空了一半——孙传庭将两万七千京营兵分成了三班，轮流上城墙驻守、训练、休息。剩下的人则在工部官员和徐骥的指挥下，日夜不停地加固城防。
徐骥站在正阳门城楼上，手里拿着一张草图。这是他根据泰西棱堡原理设计的“三角敌台”示意图——在城墙拐角处增筑凸出的三角形炮台，可以交叉火力覆盖城墙下的死角。
“徐大人，这……这行得通吗？”工部派来的一个主事满脸狐疑，“我大明城墙两百年来都是这样，突然要改……”
“正因为两百年没改，才让建虏钻了空子。”徐骥头也不抬，“你看嘉靖年间的庚戌之变，俺答汗的骑兵就是利用城墙死角逼近，用钩索爬上来。若是当时有这种敌台……”
他指着草图上的火力覆盖范围：“每座敌台配三门佛朗机炮，交叉射击，城墙下五十步内，无人能近。”
主事还想说什么，却被一个声音打断：“就按徐先生说的办。”
两人回头，看见李明不知何时已经上了城楼，身后只跟着王承恩。
“陛下！”徐骥和主事连忙行礼。
“起来。”李明走到城墙边，看着下面忙碌的工匠和民夫，“进度如何？”
徐骥汇报：“正阳门、崇文门、宣武门这三处最要紧的城门，敌台地基已经打好，正在砌砖。预计……还需两天才能完工。”
“两天太慢。”李明皱眉，“建虏随时可能到。”
“陛下，已经是日夜赶工了。”主事苦着脸，“砖石、石灰都缺，工匠也不够……”
“缺什么就去找。”李明转身看他，“砖石不够，就把城里那些废弃宅院的墙拆了。石灰不够，就去西山拉。工匠不够……”
他顿了顿：“让顺天府贴告示，凡是会砌墙、会木工、会打铁的，全部征召。工钱加倍，粮食管够。”
主事领命而去。
李明这才对徐骥说：“你做得很好。但光有敌台不够，火炮也得改。”
他从袖中取出一张纸，上面画着简单的示意图：“这是朕想的‘霰弹炮’。把火药和铁砂、碎瓷片装在一起，打出去就是一大片，专对付密集冲锋的骑兵。”
徐骥接过图纸，眼睛越睁越大：“这……这想法妙啊！只是炮管得加厚，否则容易炸膛……”
“所以得试验。”李明说，“你去军器局，找最好的工匠，先造几门试试。记住，要快。”
“臣明白！”
徐骥匆匆下城去了。李明这才长出一口气，揉了揉发胀的太阳穴。他已经两天没怎么合眼了，脑子里塞满了各种事情：城防、粮草、军械、人心……
“万岁爷，您该歇歇了。”王承恩小声劝道。
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