崇祯二年十一月初五，寅时三刻。 德胜门城楼上，孙传庭拄着剑，勉强站立。他的左臂用布条吊在胸前——昨夜的混战中，一支流矢射穿了肩胛，医官勉强包扎止血，但每一次呼吸都带来撕裂般的疼痛。 城墙上下，到处都是尸体。 明军的尸体被同伴拖到内侧垛口下，一排排摆着，盖着破布或草席。清军的尸体则堆积在城墙根，已经垒起半人多高。血水浸透了砖缝，在初冬的寒风中结成暗红色的冰。 守军已经减员近半。 曹变蛟一瘸一拐地走过来，脸上新添了一道深可见骨的刀伤，从左额划到下巴。“大人，清点完了。”他的声音嘶哑如破锣，“还能站起来的……不到一万二。” 孙传庭闭上眼睛。三天前，他有两万七千人。三天血战，损失了一万五千。 “箭矢呢？”他问。 “只剩八万支，平均每人不到七支。”曹变蛟顿了顿，“火药更少，只够每门炮再打二十轮。” 孙传庭睁开眼，望向城外。清军大营正在生火造饭，炊烟比前两日更多——这说明皇太极又得到了增援。探马昨夜冒死回报，蒙古科尔沁部的三千骑兵已经抵达，而汉军旗的火炮队也在清晨赶到。 今天，将是最艰难的一天。 “大人，”一个年轻士兵忽然指着东南方向，“您看！” 孙传庭顺着他手指望去。晨雾弥漫的平原上，一支骑兵正在快速接近。看旗号，是明军，但人数不多，大约只有两三千骑。 “是勤王军？”曹变蛟眼中燃起希望。 “不像。”孙传庭皱眉，“勤王军该从南面来，这是东南方向……而且人数太少。” 骑兵越来越近，已经能看清领头将领的盔缨——是红色的。孙传庭心头一跳：红缨盔，关宁军的标识！ “是袁崇焕！”他失声喊道。 城墙上一片哗然。援军到了！但紧接着，所有人又陷入困惑——为何只有两三千骑？关宁军不是有一万两千精锐吗？ 那支骑兵在距离清军大营五里处突然转向，绕开正面，直扑清军后营。那是粮草辎重所在，守备相对薄弱。 “袁督师这是要……”曹变蛟恍然大悟，“袭扰敌后，为咱们争取时间！” 孙传庭却心中一沉。用两三千骑兵冲击数万大军后营，这是自杀。袁崇焕何等人物，怎么会出此下策？ 除非…… 一个可怕的念头闪过：除非他带来的真的只有这么多人，而这一击，是绝望中的赌博。 “传令！”孙传庭咬牙，“所有火炮，瞄准清军中军大帐！给我轰！掩护关宁军！”
清军后营，袁崇焕一马当先，手中长枪如龙。 他带来的确实是关宁军最精锐的两千七百骑——全是跟建虏打了十几年仗的老兵，每人配三马，星夜奔驰，终于在黎明前赶到。而主力大军，还在三十里外。 这是一场豪赌。赌的是皇太极想不到他会来得这么快，赌的是这两千七百人能搅乱清军阵脚，赌的是孙传庭能抓住机会。 “杀！” 关宁铁骑如尖刀般插入后营。清军显然没有防备，仓促迎战的蒙古骑兵很快被冲散。关宁军纵火烧粮草，浓烟滚滚而起。 中军大帐，皇太极正与诸贝勒议事。 “报——！”探马滚鞍下马，“明军骑兵袭我后营，粮草被焚！” 帐中一片哗然。代善拍案而起：“多少人？” “约两三千骑，看旗号……是袁崇焕的关宁军！” 皇太极眼中闪过一道精光：“袁崇焕……他来得倒是快。”他起身走到帐外，望着后营方向的浓烟，忽然笑了：“传令：放他们进来。” “大汗？”多尔衮不解。 “袁崇焕这是孤注一掷。”皇太极淡淡道，“他用两三千骑兵袭我后营，无非是想搅乱我军，为北京守军争取喘息之机。既然如此，咱们就将计就计——放他进来，再合围歼灭。没了这支骑兵，北京城，唾手可得。” 诸贝勒恍然大悟。多尔衮抚掌笑道：“大汗妙计！袁崇焕这是自投罗网！” 命令迅速传下。原本正在合围的八旗骑兵忽然放缓了速度，故意留出一个缺口。袁崇焕率军左冲右突，渐渐深入敌阵。 城墙上，孙传庭看出了端倪。 “不对……”他喃喃道，“建虏在故意放他们进去！这是陷阱！” “那怎么办？”曹变蛟急问。 孙传庭死死盯着战场。袁崇焕的骑兵已经深入清军阵中一里有余，四周的八旗兵如潮水般合拢。一旦包围圈形成，这两千七百人必死无疑。 “火炮！调整射程！覆盖袁督师前方三百步区域！”孙传庭嘶声下令，“给他轰出一条路来！” 火炮轰鸣。但距离太远，炮弹大多落在空处。只有少数几发砸进了清军骑兵队中，造成的伤亡有限。 袁崇焕也察觉到了危险。他勒住战马，环顾四周——八旗兵从三面合围而来，只有来路方向兵力稍薄。 “弟兄们！”他高举长枪，“随我杀出去！不能死在这里！” 关宁军调转马头，向来路突围。但清军显然早有准备，那个“缺口”迅速被填上。箭如雨下，冲在最前的几十骑瞬间连人带马被射成刺猬。 “督师！冲不出去了！”祖大寿满脸是血，“怎么办？” 袁崇焕看着四周越来越近的八旗兵，又望向远处北京城高大的城墙。还有不到三里，却如天堑。 “往西！”他忽然想到什么，“往西是永定河！河滩地软，骑兵难行，咱们从那里冲！” 这是绝境中的险招。永定河此时虽未封冻，但河水不深，河滩遍布淤泥。骑兵冲进去，速度大减，简直是活靶子。但这也是唯一可能撕开包围圈的方向。 “走！” 两千余骑转向西冲。清军显然没料到这一着，西面的包围圈最薄。关宁军拼死冲杀，硬是在八旗兵的阵线上撕开了一个口子。 代价惨重。冲出来的，只剩一千五百骑。 而前方，就是遍布淤泥的永定河滩。
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