十一月十五，大朝。
龙椅上，李明看着下面黑压压的朝臣，心中清明如镜。三天来，锦衣卫查案的进展，新学小组的分析报告，周延儒等人的暗中串联，他都知道。
“有事启奏，无事退朝。”王承恩尖细的声音响起。
“臣有本奏！”乔允升第一个出列，手中捧着一摞奏疏，“陛下，凤阳皇陵被焚已十日，天象示警，人心惶惶。臣等联名上奏，恳请陛下暂停新政，下诏罪己，亲往太庙祭祀，以慰祖宗在天之灵！”
他身后的十几个御史、给事中齐齐跪倒：“臣等附议！”
紧接着，又有二十几个官员出列跪倒：“臣等附议！”
转眼间，丹陛下跪了四十多人。剩下的人中，有的低头不语，有的偷偷观察皇帝脸色，只有少数如徐骥、袁崇焕等新党官员还站着。
周延儒和温体仁没有跪，但两人都躬身垂首，姿态恭敬，却态度鲜明。
李明静静看着这一幕。这就是大明朝堂，这就是他要面对的阻力。借着“天意”“祖宗”的大旗，逼皇帝就范。历史上，崇祯多次被这样的手段绑架，最终一事无成。
“都起来吧。”他开口，声音平静。
乔允升等人不起：“陛下不纳忠言，臣等不敢起！”
“忠言？”李明笑了，“好，那朕也听听别的忠言。徐骥。”
“臣在。”徐骥出列。
“你们新学小组的分析，做完了吗？”
“回陛下，已完毕。”徐骥从袖中取出一份厚厚的奏报，“臣等根据地理、兵力、天时、人事四方面，对凤阳皇陵被焚一事做了全面分析。结论是：此事非天灾，乃人祸；非天谴，乃人谋！”
此言一出，满堂哗然。
“徐骥！你敢亵渎天意！”一个老臣厉声喝道。
徐骥不理，继续道：“其一，地理。皇陵背山面水，易守难攻，流寇若无内应，绝不可能悄无声息接近。其二，兵力。皇陵应驻军五千六百，实驻三千二百，且半数为新兵，器械陈旧——此乃兵部失职！”
他看向兵部尚书王洽，王洽脸色发白。
“其三，天时。十一月初五，北京激战，朝廷无暇南顾，流寇选在此时动手，显是预谋已久。其四，人事——”徐骥提高声音，“臣查得，事发当夜，皇陵西面岗哨全部临时换防，新换上的哨兵，皆为一月前新补入的兵卒。而换防命令，来自凤阳守备太监高起潜！”
高起潜！这个名字让所有人都倒吸一口凉气。高起潜是御马监太监，深受先帝宠信，在凤阳经营多年，势力盘根错节。
“徐大人，”周延儒忽然开口，“这些……可有证据？”
“有！”徐骥从奏报中抽出一页，“这是臣从兵部旧档中找到的凤阳驻军名册副本，上面清楚记录着换防时间和人员。高起潜虽已‘病故’，但他的掌家太监还在锦衣卫狱中，已经招供——是高起潜收受流寇贿赂，故意放开口子！”
大殿死一般寂静。
李明缓缓起身：“所以，凤阳之事，不是什么天谴，是官逼民反，是吏治腐败，是有人内外勾结，出卖祖宗陵寝！”他的目光扫过跪在地上的官员，“而你们，不去追究这些蛀虫，反倒借题发挥，逼朕罪己，逼朕停止改革？你们到底是忠臣，还是蛀虫的同党？！”
“臣等不敢！”乔允升等人吓得连连磕头。
“不敢？”李明冷笑，“骆养性。”
“臣在！”锦衣卫指挥使出列。
“德胜门大炮被毁一案，查得如何了？”
“回陛下，已查清！”骆养性声音洪亮，“工部侍郎张维贤收受贿赂，纵容匠作局大使刘三破坏大炮；工部主事赵文华销毁证据，事败后畏罪自尽。行贿者乃周府管家周福，现已在押！”
所有人的目光都投向周延儒。
周延儒面色不变，出列跪倒：“陛下，老臣治家不严，管家周福竟做出此等大逆不道之事，老臣有罪！请陛下严惩周福，老臣愿领失察之责！”
又是这一套。管家私自行为，与主人无关。
李明看着周延儒，忽然笑了：“周先生请起。管家犯法，自有国法处置，与先生何干？只是……”他顿了顿，“朕记得，周先生之子周钟，今年要参加会试吧？”
周延儒浑身一震。
“朕看了他的文章，才华是有的。”李明淡淡道，“只是心性还需磨练。不如……让他去陕西历练几年？孙传庭正在那里剿寇安民，正是需要人才的时候。”
这是明升暗贬，是流放！周延儒脸色终于变了。儿子是他的命根子，是他政治生命的延续。
“陛下，犬子才疏学浅，恐怕……”
“诶，周先生过谦了。”李明不容置疑，“就这么定了。退朝！”
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