下午的会议更深入。当讨论到新式学堂时，争议最大——不是该不该办，而是怎么办。
“穷人家的孩子上学堂，耽误干活不说，书本费、笔墨费都出不起。”一个工匠代表直言。
“女孩上学更没必要！”一个老儒生打扮的代表激动道，“女子无才便是德，抛头露面成何体统！”
这话引来几个女代表怒目而视——今天与会者中有七位女性代表，都是各地女工坊或女子学堂推举的。周秀英也在其中，她站起身，声音清晰：
“这位老先生，您身上穿的绸衣，可能是女子织的；您吃的米饭，可能是女子种的。女子能做工、能种田，为什么不能读书识字？难道一辈子蒙昧无知，就是‘德’了？”
老儒生语塞。
李明抬手制止争论：“这样吧，表决。赞成女子可入学堂的，举手。”
手一只只举起。最初只有女性代表和少数年轻代表，但渐渐，越来越多的人举手——商人们想到女子识字后可以帮忙记账，工匠们想到女子学技术后可以分担工作，就连一些士绅，想到家中女儿若能读书明理，也是好事。
最终，举手的超过七成。
“通过。”李明道，“但补充一点：女子入学自愿，不强求。另外，可设女子专门学堂，教纺织、医护、算术等实用技能。”
老儒生还想说什么，但看到大势已去，只能摇头叹息。
傍晚，会议结束。代表们走出议会大堂时，许多人还在热烈讨论。他们手中多了一份会议纪要——黄宗羲连夜整理出来的，每人都可以带回去，给推举自己的乡亲们看。
“这才是真正的‘共治’啊。”一个苏州士绅代表感慨。
“就怕……怕坚持不下去。”身边有人低语。
但无论如何，种子已经播下。
而在皇宫内，李明刚回到文华殿，就接到了两份急报。
一份来自辽东：左良玉突袭蒙古牧场成功，但发现多尔衮已离开土默特部，去向不明。
另一份来自海上：郑芝龙舰队与日本水军血战三日，击沉敌船九艘，俘获三艘，但自身损失也不小。更重要的是——俘虏供称，德川幕府已正式决定，三个月内出兵朝鲜。
战争，正在逼近。
李明看着窗外渐暗的天色，轻声道：“太冲，你说这议会……真的有用吗？”
黄宗羲坚定道：“有用。哪怕今天只解决了一个实际问题，只让一个人敢说真话，就是成功。制度建立需要时间，人心凝聚需要过程。但方向对了，就不怕路远。”
李明点头，又想起什么：“《大明民报》筹备得如何了？”
“第一期样刊已出。”黄宗羲呈上一份报纸，“头版是陛下在议会上的讲话摘要，二版是今日议事纪要，三版是各地新政见闻，四版……是几篇批评文章。”
“哦？”李明接过，翻到第四版。一篇题为《新政三弊》的文章引起他注意，作者署名“江南一士”，文中批评新政推行过急、官吏素质不齐、某些政策“重利轻义”。
言辞犀利，但句句在理。
“登。”李明道，“一字不改地登。另外，在文末加编者按：欢迎来稿争鸣，但需有理有据，不得人身攻击。”
“陛下圣明。”
“不是圣明，是必须。”李明放下报纸，“一个听不到批评的朝廷，迟早要出问题。一个不敢面对问题的国家，没有未来。”
夜幕降临，南京城万家灯火。
而在城东一处僻静的宅院里，几个身影正在密谈。
“议会开了，《民报》要办了。”一个苍老的声音说，“崇祯这是要釜底抽薪，把咱们的根基都刨了。”
“洪先生，咱们怎么办？”另一人问。
被称为“洪先生”的老人坐在暗影里，看不清面容，只有手中的烟斗明明灭灭：“他不是要听真话吗？那就给他真话——很多很多的‘真话’。去找那些对新政不满的人，鼓励他们投稿，写文章，说话。要把水搅浑，要让朝廷顾此失彼。”
“可咱们的人手……”
“王德化留下的那份名单，该用起来了。”洪先生从怀中取出一本薄册，“上面的人，虽然官不大，但都在要害位置。告诉他们：时候到了。”
“那……宫里的那位？”
“他自有安排。”洪先生顿了顿，“多尔衮那边有新消息吗？”
“有。他派人送来这个。”说话者递上一枚玉佩。
洪先生接过，在灯下细看。玉佩背面刻着一行小字：“中秋月圆，山海关见。”
“中秋……”洪先生喃喃道，“还有四个月。够咱们做很多事了。”
他收起玉佩，眼中闪过一丝决绝：“告诉所有人：这是最后一搏。成了，富贵绵长；败了……黄泉路上，也有个伴。”
宅院重归寂静。
但南京城的夜晚，已不再平静。
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