是两个匠人打扮的汉子，躲在倾倒的废料车后，其中一人正是方才那多嘴的学徒，另一人年纪稍长，面有悲戚。
“……哥，我真的怕！曹录事就那么没了！还有前头失踪的李大眼、赵驼子……都是碰了‘天字仓’的料子后出的事！”学徒声音发颤，“那木头……那木头真的邪性！开料的时候，我亲眼看见，锯子拉进去，流出来的不是木屑，是……是红水！黏糊糊的，还有股子腥气！王师傅不让说，用石灰粉盖了，可那味道……”
年长的匠人一把捂住他的嘴，紧张地四下张望，压低声音，带着哭腔：“闭嘴！不想活了？! 曹录事怎么死的？李大眼他们怎么没的？还不明白吗？那木头……那木头是‘吃人’的！宇文大监要用的东西，是咱们能嚼舌根的？好好干活，挣命吧！家里老小还指望这点粮米吊命呢！”
“可……可那‘人柱’的传说……”学徒挣脱开来，眼圈通红，“都说要用活人祭了木神，船才不沉……咱们这些匠户，命比草贱，万一……”
“没有万一！”年长匠人厉声打断，声音却虚得发飘，“那是……那是前朝昏君才干的勾当！当今圣天子……不会的……不会的……”他重复着，更像是在说服自己。
两人又低声争了几句，终究被恐惧压倒，匆匆散去。
苏清河从废料堆后缓缓走出，袖中的木块和怀里的罗盘，沉甸甸地压在他的心头。“天字仓”的木头，渗“红水”，邪性，吃人……“人柱”传说……曹骏之死……失踪的工匠……
线索碎片，正在拼凑成一幅越来越清晰的、令人毛骨悚然的图景。
他不动声色地回到核对物料的工作中，直到日头西斜，才离开匠作大院。他没有直接回廨房，而是借口核对一批送往漆作坊的桐油数目，绕道去了将作监西南角的废料处理场。这里更加荒僻，堆积着无法再利用的朽木、碎石、废渣，气味熏人。
在一处堆积着大量深色锯末、刨花的角落里，苏清河发现了异常。这里的锯末，颜色比寻常木屑深得多，近乎黑褐，且散发着一股更浓的、令人作呕的腥甜腐朽气。他蹲下身，拨开表面一层，下面的锯末竟然凝结成块，颜色暗红发黑。
他正待细看，眼角余光忽然瞥见，废料堆深处，似乎有一角深青色、沾满污渍的衣料露出。心中一动，他小心翼翼地拨开覆盖的废料，一具蜷缩的、已然僵硬的尸体显露出来！
死者是一名中年匠人，面目扭曲，双眼圆睁，口鼻处有干涸的黑红色污渍，双手呈鸡爪状蜷在胸前，指甲缝里塞满了同样的暗红色木屑！最令人心悸的是，其裸露的脖颈、手臂皮肤上，布满了大片暗红色的、仿佛被什么东西“沁”进去的诡异斑纹，斑纹形状扭曲，依稀像是……木头的纹理？
苏清河强忍心悸，仔细查看。尸体已开始腐败，但死亡时间应不超过三五日。衣着普通匠户短打，身边散落着几件粗糙的木工工具。从其僵硬姿势和周围痕迹看，似是临死前痛苦挣扎，自己爬入这废料堆中躲藏，最终气绝。
是病故？还是……灭口？
苏清河不敢久留，迅速将现场恢复原状，退出现场。他心脏狂跳，不是因为恐惧，而是因为愤怒与冰寒。又一个！又一个可能接触了“天字仓”诡异木料而死的匠人！被像垃圾一样丢弃在这废料场！
他想起那学徒的话——“木头是吃人的”。难道，那诡异的“血木”，真能“吃”人？
回到廨房，已是夜幕低垂。同僚们大多已歇下，鼾声四起。苏清河和衣躺在铺上，毫无睡意。袖中那小块阴沉木，像一块烧红的炭，灼烫着他的皮肤。老雕工的讳莫如深，学徒的恐惧低语，废料堆中那具尸体上诡异的“木纹”斑痕……还有父亲笔记中关于“木沁人血，必生妖祟”、“以生人祭木精，可成通灵傀儡”的记载……一切线索，都指向那个被重重守卫的“天字仓”，指向那些来自深山老林、号称“千年”的巨木，指向那位高高在上、总揽一切的将作大匠——宇文恺。
“人柱”……“活俑”……
这两个词，如同冰冷的毒蛇，钻入他的脑海，盘踞不去。
如果，那些失踪的工匠，并非简单的“逃役”或“意外”，而是被当成了某种邪恶仪式的“祭品”，封入了那些巨木之中，或者……封入了正在建造的、那艘庞大无比的龙舟的某个部位？
这个念头让苏清河浑身发冷。他猛地坐起，在黑暗中摸出那方青铜罗盘。罗盘安静地躺在掌心，但当他将那块沾着暗红污渍的阴沉木碎料靠近时，天池中的磁针猛地一跳，旋即开始缓慢而持续地逆时针旋转！窥珠之上，那丝血线骤然明亮了数分，仿佛活物般微微蠕动！
这不是寻常的凶杀，也不是简单的工程腐败。这是邪术！是以活人为祭，试图赋予死物“灵性”甚至“邪性”的古老而血腥的巫蛊厌胜之术！
宇文恺，这位深受两代皇帝信任、督造东都、规划运河、被誉为“巧思绝伦”的将作大匠，究竟在利用这浩大工程，进行着怎样骇人听闻的勾当？仅仅是为了让龙舟“坚固不朽”？还是有着更不可告人的目的？
苏清河将木片和罗盘紧紧攥在手中，骨节泛白。匠坊的异闻，废料堆的尸骸，曹骏诡异的死状……这一切，都不过是冰山一角。真正的恐怖，还潜藏在那座守卫森严的“天字仓”深处，潜藏在那艘正在无数工匠血汗与性命中缓缓成型的、华丽而诡异的龙舟龙骨之中。
他必须知道更多。必须进入“天字仓”，亲眼看一看那些“血木”的真容。
夜色深沉，将作监衙署如同蛰伏的巨兽，鼾声与梦呓是它粗重的呼吸，而在那呼吸之下，无声流淌的，是恐惧与血腥的暗河。
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