“以身为饵”的计划，如同在沸腾的油锅中投入一颗火星，苏清河不知道它会先点燃什么，是预期的混乱，还是自己这具早已千疮百孔的躯体。自那日在“血淬”工棚“失手”泼洒地髓金浆，又在内匠所有意无意地“好奇”打探后，他能清晰地感觉到，周遭的“空气”变了。
无形的压力从四面八方挤压而来。核验署内，同僚们更加沉默，眼神中的疏离与审视几乎不加掩饰。郑主事派给他的核验任务愈发刁钻繁重，且时限紧迫，明显是种变相的消耗与监控。前往库房、工坊提取或核验构件时，守卫查验的时间明显延长，目光在他身上逡巡不去，仿佛在寻找着什么。甚至回到那间逼仄的值房，夜深人静时，窗外、廊下，那种被无声窥伺的感觉也越发强烈、持久，不再是若有若无。
他知道，饵已放出，鱼儿……或者说是潜伏在暗处的毒蛇与猎犬，已经循迹而来。只是不知先动的，会是宇文恺，还是袁眇，亦或是赵文谦、李书办这些爪牙。
怀中的青铜罗盘，近日来时常传来不规律的、带着警示意味的轻微震颤，并非针对特定方向的邪气，更像是某种被标记、被锁定的不安。辟邪木符与古巫玉佩持续散发着温凉之意，抵御着无处不在的邪气侵蚀与窥探，却也难掩苏清河心头的沉重。左肩伤口在古巫玉佩的净化下缓慢愈合，但那股阴毒寒意并未根除，时时隐痛，提醒着他与那邪阵核心的短暂而凶险的交集。
他必须更加谨慎。白日里，他加倍勤勉地核验着那些令人心悸的“特制”构件，将“苏掌事”的严谨、细致，乃至对“秘法工艺”的敬畏与有限的好奇，演绎得淋漓尽致。只在极少数独处的间隙，才利用如厕、打水等机会，将新发现的疑点、感受到的监视，以更隐蔽的密语，记录在更小的、可藏于发髻或鞋底的薄绢上。
然而，该来的终究躲不过。
这日深夜，月黑风高，万籁俱寂。苏清河和衣躺在值房的硬板铺上，枕下压着短锥，耳中留意着门外细微的动静。连续数日的高度紧张与劳碌，让他疲惫不堪，却不敢真正入睡，只是闭目假寐。
约莫子时三刻，他怀中紧贴的青铜罗盘，毫无征兆地骤然变得滚烫！与此同时，辟邪木符发出短促而尖锐的嗡鸣，古巫玉佩光芒微绽！一股极其阴冷、粘稠、带着浓郁血腥与朽木气息的邪气，如同冰冷的潮水，瞬间漫过门窗缝隙，充斥了整个狭小的值房！
不是袁眇！这邪气虽然强横，却带着一种僵直、死板、被精准操控的感觉，与袁眇那阴鸷诡谲、仿佛活物般的邪气截然不同！
苏清河猛地睁眼，身体已如弹簧般从铺上弹起，短锥在手，背靠墙壁，目光锐利地扫向门口和唯一的窗户。
“吱呀——”
值房那扇并不结实的木门，被一股巨力从外部缓缓推开，门轴发出令人牙酸的呻吟。月光被遮挡，一个高大的、笼罩在浓重阴影中的身影，堵在了门口。
那身影轮廓似人，却异常魁梧，一动不动，静立无声。借着窗外极其微弱的天光，苏清河看到，那“人”面部僵硬，毫无表情，双眼的位置是两个深邃的黑洞，皮肤呈现出一种不自然的青灰色，仿佛刷了一层桐油的陈旧皮革。它穿着普通匠人的粗布短打，但衣物上沾着大片暗红色的、早已干涸的污渍。
是傀儡！而且是远比“血淬”工棚里那两个呆板“傀工”更强大、更邪恶的战斗型傀儡！苏清河瞬间明悟，这恐怕是袁眇炼制的、用于清除障碍的“血傀”！
就在他心念电转之际，门口那傀儡毫无征兆地动了！动作快得带出残影，并非迈步，而是整个身躯如同被无形的线拉扯，疾扑而来！一只蒲扇般大小、指节粗大、指甲乌黑尖长的手掌，裹挟着腥风，直抓苏清河面门！五指未至，那阴冷刺骨的邪气已迫得人呼吸困难！
苏清河早有准备，在傀儡动的瞬间，身体已向侧后方急闪，同时左手一挥，将早就备在枕边的一小包混合了朱砂、赤硝、雄黄的破邪药粉，劈头盖脸地朝那傀儡撒去！
“噗——”
药粉触及傀儡身躯，顿时爆起一蓬暗红色的火花，空气中弥漫开刺鼻的硫磺与腥臭混合气味。那傀儡前扑之势微微一滞，面部和胸口被药粉覆盖处，发出“嗤嗤”的轻微灼烧声，冒出缕缕黑烟。但它似乎并无痛感，只是动作稍缓，黑洞洞的“眼睛”转向苏清河，再次扑上，另一只手如铁钩般掏向他心口！
苏清河趁其迟滞的刹那，已矮身从其臂下钻过，短锥反手疾刺傀儡后腰——那里通常是机关傀儡的能量中枢或薄弱处！
“叮！”
短锥刺中，竟发出金铁交击的脆响！锥尖只入肉半分，便再难寸进，仿佛刺中了坚硬的木石与金属的混合体！与此同时，一股阴寒的反震之力顺锥身传来，震得苏清河虎口发麻！
好硬的躯壳！这傀儡的身体，恐怕融入了“血髓木”与特殊金属，并经邪术反复淬炼，已非凡兵可伤！
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