苏清河不再犹豫，从工具囊中取出薄刃，插入盖板边缘的凹槽，小心翼翼地将附着的最后一点淤泥与钙化物剔开，然后双手扣住凹槽，运足腰力，缓缓向上发力。
“嘎吱——”
一声沉闷的、令人牙酸的金属摩擦声在水中响起，被水波吸收了大半。盖板比想象中沉重，且锈蚀得厉害，但他发力之下，终究是缓缓向上开启了一道缝隙。
一股与池水温度截然不同的、温热的、带着浓烈铁锈与某种奇异药草气味的水流，猛地从缝隙中涌出，冲击在他身上！与此同时，夜光石的微光透过缝隙照入，苏清河看到，盖板之下，并非实心，而是一个被挖凿出来的、约莫半人高的 不规则石龛！石龛内壁似乎经过粗略打磨，此刻积了约半尺深的、浑浊的温水。
而就在这浑浊的温水中，石龛的中央，静静地躺着一件物事。
那是一个以整块青玉雕琢而成的、含苞待放的莲花盏，形制大小，竟与他在珍物库陈禄处见过的那件前陈祭器，有八九分相似！只是眼前这个，玉质似乎更加莹润，雕工也稍显朴拙，更像是一件摹古的仿制品。玉盏中空，盏内似乎盛有少许暗金色的、粘稠的液体，在夜光石和透过缝隙的微光映照下，散发着神秘而诱人的光泽。而在玉盏旁边，还放着一卷以油布和蜂蜡严密包裹的、手指粗细的 小卷轴。
苏清河的心脏几乎要跳出胸腔。这绝不是无意遗落，而是刻意放置于此的！是“玉真”？是“幻真社”？他们将如此重要的东西藏在这池底机关之下，是当作秘密仓库？还是……专门留给可能会找到这里的、特定的“有缘人”？
他强抑激动，先仔细检查了石龛周围，确认并无陷阱机关，然后才小心地伸出手，先将那卷油布卷轴取出。卷轴外的蜂蜡封口完好，但触手尚有余温，显然是放入不久。他浮上水面，换了口气，然后潜在水下，用薄刃小心刮开蜂蜡，展开油布。
里面是一张质地奇特、近乎半透明的坚韧皮纸，上面以银粉混合着某种胶质，书写着数行小字，字迹秀丽中带着一丝不易察觉的颤抖，正是“玉真”的手笔：
“苏君清河台鉴：”
“君能循踪至此，观旧卷，察遗图，探幽微，足见慧眼明心，非俗吏可比。妾等所为，君或已窥其大概。然镜花水月，终是幻影；血泪文章，徒惹疑猜。今留此盏，内蕴‘地髓金浆’少许，乃妾等耗数年心力，自苑外地脉残余中艰难萃取所得，本欲用于最后之‘点睛’，今恐时不我待。”
“另，池底机关，妾等稍作修复，然年久失修，恐难持久。其中‘活铰’三处，位于构件正东、东南、正北水下三尺之岩缝中，以机括相连，控制核心水汽喷薄之力度与方向。君若有意，可自往观之。然切记，触动时需缓，且需同时拨动三处活铰，否则恐机关错乱，水汽暴走，惊动四方。”
“知君奉命而来，身不由己。妾等亦知，此举无异与虎谋皮，以卵击石。然疾风摧劲草，板荡识忠奸。妾等别无他途，唯以此残躯陋技，为这昏聩人世，留一声鹤唳，照一缕寒芒。”
“若君尚存半分悲悯，欲明究竟，三日后子夜，可持此盏，至西苑西北角，‘摘星楼’废墟。但见有心人，自当坦诚相见，尽诉衷肠。若君决意上报，请以此盏为凭，或可稍减君之嫌疑。然，黄泉路近，碧落天高，各自珍重。**”
“玉真 泣血谨白”
信不长，却字字千钧。苏清河看得心惊肉跳，又感慨万千。“地髓金浆”？这不是“龙舟·活俑”中，袁眇用以“固魂强枢”的那恶毒之物吗？难道“幻真社”也掌握了类似的萃取技术？他们想用来“点睛”？点什么“睛”？最后的、更惊人的幻术表演？信中坦承“恐时不我待”，看来他们也意识到，迎仙台之事后，追捕的罗网正在急速收紧。
信中更指明了池底机关的关键——“活铰”，并告知了位置与操作方法。这是示好？是考验？还是……想借他之手，确认或调整机关状态？而“摘星楼废墟”之约，更是将选择权赤裸裸地抛到了他面前。去，便是深入虎穴，与“逆党”暗通款曲；不去，或上报，则“玉真”等人恐在劫难逃，而这枚“地髓金浆”玉盏，或许真能成为他“查案有功”的明证。
他感到自己正站在一个前所未有的十字路口。一边是皇命、职责、可能的晋升与安全；另一边，是良知、悲悯、对那些绝望中发出呐喊的灵魂的复杂理解，以及难以预测的巨大风险。
他小心翼翼地将皮纸卷起，重新以油布包好，塞回怀中。然后，他再次潜入水底石龛，拿起了那枚青玉莲花盏。盏中的“地髓金浆”不过薄薄一层，却散发着阴寒与炽热交织的诡异气息，与他在“血淬”工坊感受过的颇为相似，但似乎更加“精纯”？他不敢久视，将其同样小心收好。
最后，他依照信中指示，找到了那三处“活铰”。它们确实位于青铜构件不同方向的岩缝中，是三个拳头大小、形如蟾蜍、表面锈迹斑斑的青铜机括，有连杆与核心构件相连。他尝试着，用薄刃和手指，极其缓慢、均匀地，同时拨动了三处活铰。
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