苏清河不再犹豫,从工具囊中取出薄刃,插入盖板边缘的凹槽,小心翼翼地将附着的最后一点淤泥与钙化物剔开,然后双手扣住凹槽,运足腰力,缓缓向上发力。
“嘎吱——”
一声沉闷的、令人牙酸的金属摩擦声在水中响起,被水波吸收了大半。盖板比想象中沉重,且锈蚀得厉害,但他发力之下,终究是缓缓向上开启了一道缝隙。
一股与池水温度截然不同的、温热的、带着浓烈铁锈与某种奇异药草气味的水流,猛地从缝隙中涌出,冲击在他身上!与此同时,夜光石的微光透过缝隙照入,苏清河看到,盖板之下,并非实心,而是一个被挖凿出来的、约莫半人高的 不规则石龛!石龛内壁似乎经过粗略打磨,此刻积了约半尺深的、浑浊的温水。
而就在这浑浊的温水中,石龛的中央,静静地躺着一件物事。
那是一个以整块青玉雕琢而成的、含苞待放的莲花盏,形制大小,竟与他在珍物库陈禄处见过的那件前陈祭器,有八九分相似!只是眼前这个,玉质似乎更加莹润,雕工也稍显朴拙,更像是一件摹古的仿制品。玉盏中空,盏内似乎盛有少许暗金色的、粘稠的液体,在夜光石和透过缝隙的微光映照下,散发着神秘而诱人的光泽。而在玉盏旁边,还放着一卷以油布和蜂蜡严密包裹的、手指粗细的 小卷轴。
苏清河的心脏几乎要跳出胸腔。这绝不是无意遗落,而是刻意放置于此的!是“玉真”?是“幻真社”?他们将如此重要的东西藏在这池底机关之下,是当作秘密仓库?还是……专门留给可能会找到这里的、特定的“有缘人”?
他强抑激动,先仔细检查了石龛周围,确认并无陷阱机关,然后才小心地伸出手,先将那卷油布卷轴取出。卷轴外的蜂蜡封口完好,但触手尚有余温,显然是放入不久。他浮上水面,换了口气,然后潜在水下,用薄刃小心刮开蜂蜡,展开油布。
里面是一张质地奇特、近乎半透明的坚韧皮纸,上面以银粉混合着某种胶质,书写着数行小字,字迹秀丽中带着一丝不易察觉的颤抖,正是“玉真”的手笔:
“苏君清河台鉴:”
“君能循踪至此,观旧卷,察遗图,探幽微,足见慧眼明心,非俗吏可比。妾等所为,君或已窥其大概。然镜花水月,终是幻影;血泪文章,徒惹疑猜。今留此盏,内蕴‘地髓金浆’少许,乃妾等耗数年心力,自苑外地脉残余中艰难萃取所得,本欲用于最后之‘点睛’,今恐时不我待。”
“另,池底机关,妾等稍作修复,然年久失修,恐难持久。其中‘活铰’三处,位于构件正东、东南、正北水下三尺之岩缝中,以机括相连,控制核心水汽喷薄之力度与方向。君若有意,可自往观之。然切记,触动时需缓,且需同时拨动三处活铰,否则恐机关错乱,水汽暴走,惊动四方。”
“知君奉命而来,身不由己。妾等亦知,此举无异与虎谋皮,以卵击石。然疾风摧劲草,板荡识忠奸。妾等别无他途,唯以此残躯陋技,为这昏聩人世,留一声鹤唳,照一缕寒芒。”
“若君尚存半分悲悯,欲明究竟,三日后子夜,可持此盏,至西苑西北角,‘摘星楼’废墟。但见有心人,自当坦诚相见,尽诉衷肠。若君决意上报,请以此盏为凭,或可稍减君之嫌疑。然,黄泉路近,碧落天高,各自珍重。**”
“玉真 泣血谨白”
信不长,却字字千钧。苏清河看得心惊肉跳,又感慨万千。“地髓金浆”?这不是“龙舟·活俑”中,袁眇用以“固魂强枢”的那恶毒之物吗?难道“幻真社”也掌握了类似的萃取技术?他们想用来“点睛”?点什么“睛”?最后的、更惊人的幻术表演?信中坦承“恐时不我待”,看来他们也意识到,迎仙台之事后,追捕的罗网正在急速收紧。
信中更指明了池底机关的关键——“活铰”,并告知了位置与操作方法。这是示好?是考验?还是……想借他之手,确认或调整机关状态?而“摘星楼废墟”之约,更是将选择权赤裸裸地抛到了他面前。去,便是深入虎穴,与“逆党”暗通款曲;不去,或上报,则“玉真”等人恐在劫难逃,而这枚“地髓金浆”玉盏,或许真能成为他“查案有功”的明证。
他感到自己正站在一个前所未有的十字路口。一边是皇命、职责、可能的晋升与安全;另一边,是良知、悲悯、对那些绝望中发出呐喊的灵魂的复杂理解,以及难以预测的巨大风险。
他小心翼翼地将皮纸卷起,重新以油布包好,塞回怀中。然后,他再次潜入水底石龛,拿起了那枚青玉莲花盏。盏中的“地髓金浆”不过薄薄一层,却散发着阴寒与炽热交织的诡异气息,与他在“血淬”工坊感受过的颇为相似,但似乎更加“精纯”?他不敢久视,将其同样小心收好。
最后,他依照信中指示,找到了那三处“活铰”。它们确实位于青铜构件不同方向的岩缝中,是三个拳头大小、形如蟾蜍、表面锈迹斑斑的青铜机括,有连杆与核心构件相连。他尝试着,用薄刃和手指,极其缓慢、均匀地,同时拨动了三处活铰。
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