夜幕悄然降临，为京城的大街小巷披上了一层柔和的纱衣。李平安在救助站忙完手头的活儿，拖着略显疲惫的身躯，缓缓回到了位于南锣鼓巷的四合院。这座四合院，承载着老北京特有的韵味，每一块青砖、每一片黛瓦，都仿佛在诉说着往昔的故事。
今日的他，行事没有往日那般张扬。毕竟在这看似祥和的院子里，过于招摇绝非明智之举。偶尔一次享受美食，旁人或许不会太过在意，可若是接连不断地吃香喝辣，难免会引得院子里的其他人暗自心生觊觎。更何况，此时的李平安尚无固定工作，经济来源并不稳定。
不过，对美食的追求，他从未停歇。这不，此次他特意从外面买回来卤得恰到好处的牛肉，满满当当五斤。那浓郁的卤香，光是闻着就让人垂涎欲滴。一同购买的，还有几个刚出锅不久，散发着麦香的大白馒头。毕竟刚从周老头那里收获了不少好东西，这点花销相较于那些珍贵物件，着实算不得什么。
当李平安满心欢喜，正准备大快朵颐之时，屋外陡然传来一阵脚步声。那脚步声不紧不慢，却逐渐清晰，听方向，来人竟然径直朝着他的屋子而来。这让李平安心中不禁泛起一阵郁闷：难不成这些人还没放弃，又想来凑什么热闹？李平安虽说并不惧怕他们，可无端生出许多麻烦，总归是不愿意的。于是，他眼疾手快，迅速将已经摆好的牛肉和馒头一股脑儿地收进了自己的空间之中。
“扣扣扣！”敲门声清脆地响起。李平安打开门，眼中闪过一丝惊讶，站在门口的，居然是何大清。只见何大清并没有直接迈进屋内，而是站在门槛外，探着脑袋，往屋子里环视了一圈，脸上挂着看似和善的笑容，说道：“平安啊，还没吃饭呢？我那边饭菜都做好了，要不赏个脸，到我那吃点？”李平安心中着实奇怪，脑海中不禁思索着何大清此举到底有什么目的，这葫芦里究竟卖的什么药。思索片刻，他礼貌地拒绝道：“那就不用了，何师傅您专门过来，是不是有什么事？”
何大清见李平安拒绝，倒也没有露出过多意外之色，似乎这都在他的预料之中。他抬脚走进屋内，开口说道：“平安啊，你刚到咱四九城不久，现在还没找着工作吧？你要是不嫌弃的话，我寻思着，要不你到红星机械厂的后厨去干活儿？一开始呢，只能先当个帮厨，不过只要你有能力，进步快，要不了多久，说不定就能上灶掌勺啦！”李平安微微一愣，不过很快他就恍然明白了何大清的意图。回想起昨天自己做的那锅东坡肉，其他人大抵只是单纯觉得肉香扑鼻，可何大清身为厨艺精湛之人，说不定一下子就看出了那道菜的门道。他所谓的给自己介绍工作，表面上冠冕堂皇，实则是看自己初来乍到，想要拉拢自己，从而给自己谋取私利罢了。何大清恐怕是猜测自己只会做东坡肉这一道菜，这样的手艺，在外面的饭馆或许还算得上出彩，但在工厂食堂这样的环境里，未必就能发挥多大作用。毕竟工厂食堂，不可能天天大鱼大肉供应，就算自己真去了食堂，他也全然不担心自己主厨的位置会受到威胁，反而还能借此给自己卖个人情，这算盘打得可真是精妙啊！
不过话说回来，相较于易忠海，何大清的这番举动倒也算有些诚意。想到这儿，李平安微微一笑，说道：“谢谢何师傅的好意，只是当帮厨这事就算了吧，您的这份心意我领了。要是没其他什么事的话，我这还得赶紧做晚饭呢！”何大清没想到李平安会再次拒绝，着实愣了一下。可人家都已经这般明确地拒绝了，他也不好再厚着脸皮执意劝说给人找工作。无奈之下，他只好摸了摸鼻子，缓缓退出了李平安家。
在回中院的路上，何大清满心疑惑。依照常理来说，对一个刚从农村来的小伙子，这样在城里找工作的好机会，应该是求之不得才对，谁不想借此机会在城里站稳脚跟呢？何大清刚回到中院，正巧碰到易忠海仿佛刚从屋里出来，看到何大清便貌似不经意地开口说道：“老何，刚去找李平安了呀！”何大清不动声色地瞥了易忠海一眼，说道：“这不是他刚搬来咱院子嘛，以后都是抬头不见低头见的邻居，上去打个招呼，联络联络感情。”何大清心里清楚得很，昨天李平安才和易忠海发生过矛盾，要是让他知道自己今天去拉拢李平安，恐怕易忠海对自己也得心生意见。所以，他压根儿没打算表露自己的真实意图。
待何大清走进自己家门后，易忠海望着何大清的屋子，又扭头看了看前院，渐渐皱起了眉头，心中似乎在思索着什么。
前院这边，吃过晚饭后，静谧的氛围笼罩着整个小院。李平安小心翼翼地拿出白天从周老头地下室得来的那些珍贵拳谱，在昏黄的灯光下，全神贯注地研究起来。他深知“贪多嚼不烂”的道理，故而刚开始研究时，并没有一股脑儿地翻阅所有拳谱，而是先拿起一本记录形意拳的笔记。这本笔记，乃是周老头多年来习练拳法的心血结晶，其中还记载了不少他在年前与他人切磋交流时所积累的宝贵经验。对于李平安而言，这无疑是一本价值连城的绝世珍宝。 随着李平安一页页地细细翻阅，沉浸于形意拳的奇妙世界之中，奇妙的事情发生了。 【叮咚，国术熟练度 +1！】 【叮咚，国术熟练度 +2！】 一连串提示音在李平安脑海中响起。李平安这才惊喜地发现，原来不光实实在在地动手练习可以增加国术熟练度，深入看书研究学习相关知识，同样也能够领悟技能，提升自己。想到这儿，李平安心中暗暗下定决心，以后一定要经常跑到图书馆去“寻宝”，充分利用书籍来提升自己的能力。就这样，他沉浸其中，研究了整整一晚上。
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