夜色渐浓，沙漠的气温骤降。
冯玥裹着毯子靠在父亲身边，毫无睡意。
“爹，”她终于忍不住低声问，“日间那马贼头子说……陈平他们用的是军中技法。
我们的人，真的是……”
“曾经是。”冯仁没有隐瞒，“陈平他们，都曾在安西或陇右从军，退役后被选拔入不良人。
走商护卫是伪装，护卫我们西行、执行命令才是根本。”
“那……我们到底要做什么？只是……去看看更西边的国家吗？”
冯玥问出了深藏心底许久的疑问。
冯仁沉默了片刻，望向西方深邃的夜空：“看，是必须的。
但更重要的是，为大唐装一双眼睛，甚至……必要时，递出一把刀。”
他声音低沉：“这个世界很大，强敌不止吐蕃。
西边的大食正在扩张，更西的拜占庭虽已不复古代辉煌，但底蕴犹存。
他们的战争方式、治国之术、器物文明，皆有可鉴之处，亦有可惧之处。
闭门造车，终会落后挨打。”
“所以爹您假死脱身，亲赴险地？”冯玥声音微颤。
“朝中有狄仁杰、孙行、程处默、朔儿他们，陛下已能稳住局面。
我留在长安，目标太大，反是掣肘。
不如来这棋局之外，布些闲子，或许将来能收奇效。”
冯仁拍了拍女儿的肩膀，“睡吧，明日还要赶路。”
……
次日一早。
队伍休整再次出发。
荒芜的沙漠，走来一队溃兵。
旗帜破烂，身上铠甲不一。
“逃兵？”冯仁与袁天罡对视。
“不管他，陈平结阵。”袁天罡下令。
约莫半晌，这只溃兵为首的汉子踉跄冲向水井。
“爹，他们……好像真不行了。”冯玥小声道。
她看到有个年轻的溃兵扑到井边，舀起半瓢浑水便往嘴里灌，呛得剧烈咳嗽，水混着血沫从嘴角溢出。
“军靴虽破，底纹未平。” 袁天罡的声音在冯仁耳边响起，几不可闻，“队列虽散，间距犹存。”
冯仁微微颔首。
真正的溃兵，逃命时只顾争先，哪会下意识保持彼此间的战斗间距？
即便疲惫欲死，那股融进骨子里的行伍习惯，仍在不经意间流露。
为首汉子猛灌了几口水，喘过气，这才像是注意到驼队。
他抹了把脸，努力挺直佝偻的腰背，朝着冯仁方向。
用带着浓重呼罗珊口音的阿拉伯语喊道：“尊贵的商旅……行行好，给点吃的……
我们是从内沙布尔逃出来的，城破了……长官死了，兄弟们……”
他声音哽咽，演技着实不差。
身后溃兵配合地发出虚弱的呻吟，或瘫坐，或垂首，一派穷途末路之相。
老胡面露恻隐，看向冯仁：“先生，这……”
冯仁抬手止住他的话，上前几步，用尚算流利的阿拉伯语平静问道：
“内沙布尔破了？何时破的？谁破的？”
那汉子一愣，似没料到对方首先关心战局。
他哀声道：“三天前……是叛军‘呼罗珊之剑’。
他们人太多了，像沙暴一样冲进城……我们拼死抵抗，可……”
他捶打着自己的胸膛，痛不欲生。
“哦？”冯仁语气不变，“阿布·穆斯林亲自指挥的？”
“是……是的！就是他！那个恶魔！” 汉子咬牙切齿。
冯仁却忽然笑了，笑容很淡，却让那汉子心头莫名一寒。
“阿布·穆斯林此刻，应是在围攻木鹿城以北的巴勒赫要塞。”
冯仁的声音清晰，“这是三天前，木鹿城最新战报。他怎么分身去破三百里外的内沙布尔？”
空气瞬间凝固。
那汉子脸上的悲戚僵住，“动手！”
几乎在冯仁话音落下的同时，陈平暴喝出声！
“保护先生和小姐！” 陈平刀已出鞘，迎上正面之敌。
不良人护卫与驼队伙计也反应过来，怒吼着迎击。
那五人死士已扑至冯仁近前。
冯玥惊呼：“爹！”
此时，袁天罡的拂尘横扫，将死士胸口划伤击退。
他们还想上前，却站在原地不动。
拂尘里面藏钢针，上面还有药，不愧是老阴批……冯仁看了一眼袁天罡嘴角抽了抽。
冯玥的惊呼卡在喉咙里。
她眼看着那五名悍不畏死的死士在中针后身形骤僵，脸色迅速泛起诡异的青黑。
不过几个呼吸，便相继软倒在地，四肢抽搐，口鼻溢出黑血，再无声息。
拂尘带毒……冯玥心头一寒，下意识看向袁天罡。
“留活口！”冯仁的声音同时响起。
陈平已扑向那假扮溃兵头领的汉子。
但那汉子喉结猛地一动。
黑血从他嘴角涌出，身体剧烈痉挛起来。
“齿间藏毒。”袁天罡上前捏开他嘴巴看了看，摇头，“没救了。”
绿洲陷入死寂。
本地那几个居民早已吓得缩回土屋，门扉紧闭。
“清理干净。”
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