查士丁尼二世闭上了眼睛。
他知道自己没有退路。
睁开眼，最后一丝犹豫被碾碎。
“名单给我。”
他伸出手，斩钉截铁道：“我会标注出哪些人必须立刻消失，哪些可以暂时留下作为‘见证’。
约翰老师那里，我亲自去谈。
捐赠的诏书，明天就会颁布。”
“明智的选择。”冯仁将那份更详细的名单推了过去。
陈平适时地递上一支蘸好墨的羽毛笔。
查士丁尼二世快速地在几个名字旁画上代表立即清除的十字标记，又在另几个名字旁做了特殊记号。
“这些人，与边境军团有勾连，或是家族在地方势力盘根错节。
处理他们时，最好能与外敌或地方叛乱扯上关系，避免直接引火烧到君士坦丁堡。”
“可以。”冯仁扫了一眼修改后的名单，“兄弟会会处理干净。”
“报酬。”
查士丁尼二世放下笔，抬起头，“除了之前承诺的据点、特权和金角湾别墅，我还要再加一样。”
“说。”
“我要你，冯先生，或者你指定的、足够分量的人，留在我身边。”
皇子目光灼灼，“不是作为刺客或谋士藏在阴影里，而是作为东方顾问，拥有公开的身份和官职。
我需要你的智慧，不止在暗处，也在明处。
这能震慑很多人，也能……让我们的联系更加紧密。”
这个要求，意味着更深度的捆绑，也意味着更大的风险。
公开站在查士丁尼身边，无疑会成为皇后一系甚至教会保守派明面上的靶子。
但同样，这也意味着兄弟会能在罗马帝国的权力核心，获得一个前所未有的合法位置和视野。
“可以。”冯仁颔首，“我会安排一个人给你，但是你要完成一些事。”
查士丁尼二世的手指在鎏金杯沿停住了。
“哦？”他灰蓝色的眼睛微微眯起，“什么事？”
冯仁没有立刻回答。
他从怀中取出阿莫那枚刻有扭曲蛇与鹰符号的青铜徽章，轻轻放在石桌上。
“七年前，罗马东部边境，一支由百夫长率领的小队护送三只石箱进入西奈沙漠，从此消失。”
冯仁的声音很平缓，“百夫长的儿子，现在是我的人。”
查士丁尼二世拿起徽章，“这个符号……我好像在军情密报里见过。”
他抬头，“‘蛇之手’？”
“看来殿下的情报网比我想的更深入。”
冯仁颔首，“这支秘密结社活跃于埃及和叙利亚边境，专为权贵处理‘不便的货物’。
七年前那批石箱里装的，恐怕不只是违禁品。”
“我需要真相。
如果那支小队是被自己人灭口，我需要知道是谁下的令，为什么。
如果石箱里装着足以动摇帝国根基的东西，殿下更应该知道它在哪里，被谁控制着。”
皇子沉默了。
他起身走到窗前，“三年前，边境巡逻队确实上报过西奈深处出现了一个新绿洲。
但靠近的牧民都得了怪病。
当时军部的结论是‘瘴气’，封锁了那片区域。”
他转过身：“如果‘蛇之手’真的在那里藏了什么，那恐怕不是寻常的东西。
埃及总督和叙利亚驻军里，都有保罗和皇后的人。”
“所以更需要查清。”冯仁也站起身，“
那个百夫长的儿子，我会带他亲自去西奈。
但我需要殿下的官方文书，让我们能以‘调查边境异常’的名义进入那片区域。
还需要一支可靠的护卫，人数不必多，但要绝对忠诚。”
查士丁尼二世重新坐回桌前，“文书我可以给，护卫……
利奥将军麾下有一支五十人的斥候队，队长叫马库斯。
和之前那个叛徒同名，但人是可靠的。
他曾三次深入保加利亚腹地带回情报，熟悉沙漠生存。”
“可以。”冯仁点头，“那么，作为交换，我会让陈平留在你身边，公开身份为东方军事顾问。
他曾在安西都护府任职十年，熟悉各种地形和战术，也能帮你训练近卫军。
至于我……”
他顿了顿：“我会离开君士坦丁堡。
保罗的清洗需要时间，皇后的反扑也需要应对。
我不在，有些人或许会更按捺不住。”
查士丁尼二世深深看了冯仁一眼：“你要去西奈？”
“我要先去一趟亚历山大港。”
冯仁望向南方，“我的人在那里发现了关于‘蛇之手’和赫米斯残卷的新线索。
有些知识，可能比刀剑更危险。”
两人的目光在烛火中交汇，彼此都明白这场交易背后的重量。
“好。”查士丁尼二世最终伸出手，“陈平留下，文书和护卫三日后到位。
你去亚历山大港，然后西奈。
但无论发现什么，我要第一时间知道。”
“成交。”
冯仁握住他的手，“另外，建议殿下在清洗保罗党羽时，留下两三个无关紧要但嗓门大的。
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