冯仁坐在火边，手中把玩着那枚从哨探身上搜出的灰白色块状物，若有所思。
阿泰尔在门口警戒。
忽然，远处山谷方向，传来一声极其轻微、却异常尖锐的哨音！
紧接着，是第二声，第三声……节奏奇特，仿佛某种信号。
阿泰尔瞬间睁眼，看向冯仁。
冯仁站起身，走到门口，侧耳倾听。
哨音持续了约莫十息，戛然而止。
山林重归死寂，连虫鸣都消失了。
“是他们。”冯仁低声道，“在召集人手，或者……仪式开始了。”
“现在过去？”阿泰尔问。
冯仁沉吟片刻，摇头：“夜里山路难行，敌暗我明，不宜妄动。等天亮。”
他转身看向紧张得屏住呼吸的李显：“三郎，睡吧。
明天，可能就没时间休息了。”
李显重重点头，裹紧毛毯，闭上眼，却怎么也睡不着。
脑海中反复浮现白天那三个倒地的身影，那诡异的哨音，还有冯仁平静却深邃的眼神。
这一夜，格外漫长。
……
同一片星空下，终南山深处，某座隐秘山谷。
谷地中央，一处天然形成的石台被清理得干干净净。
石台表面刻满了复杂的符号与线条，在火把映照下泛着暗沉的光泽。
数十个身着黑袍、面覆黑巾的身影沉默地围在石台四周，姿态恭敬。
石台正中央，摆着一个半人高的青铜三足鼎。
鼎内盛满清水，水面漂浮着一层细密的灰白色粉末。
鼎旁，一个身材高大、披着绣有金色蛇纹黑袍的老者，正仰头望着星空。
他手中持着一根扭曲的骨杖，杖头镶嵌着一颗鸽卵大小、不断变幻着灰白光泽的晶石。
“时辰将至。”
老者开口，声音嘶哑如砂纸摩擦，“星辰归位，‘门扉’将启。祭品何在？”
两名黑袍人押着一个被绑缚双手、堵住嘴巴的年轻男子走上前。
男子约莫二十出头，穿着寻常山民服饰，脸上满是惊恐与绝望，呜呜挣扎着。
“纯净的山民之血，承载地脉之气，是最好的媒介。”老者喃喃道，骨杖指向男子。
男子被强行按倒在石台边缘，脖颈暴露。
老者举起骨杖，晶石对准男子咽喉，口中开始吟诵一种古老晦涩、充满喉音与摩擦音的语言。
四周黑袍人齐声应和，声音低沉诡异，在山谷中回荡。
鼎中的“神骸之尘”无风自动，微微震颤，水面泛起细密的波纹。
夜空，群星仿佛亮了几分。
“扑哧！扑哧！”
骨杖一下又一下砸碎了农人的脑袋。
老者将气喘匀，随后吩咐道：“将东西搬走，拿去给那玩意喝。”
~
次日清晨，阿泰尔来到冯仁身边低语。
刚要离开，李显上前问：“先生，你们要去哪儿？”
“去个地方，你最好别跟来。”冯仁说。
李显被留在猎户小屋，眼看着冯仁与阿泰尔的身影消失在晨雾弥漫的密林深处，心头像被猫爪挠过。
他握紧手中的横刀，指节泛白。先生说不让跟，是怕他拖后腿。
可他这一路咬牙坚持，为的不就是“历练”二字么？
踌躇片刻，他终究一跺脚，循着两人消失的方向，蹑手蹑脚跟了上去。
山路比他想象的更难追踪，落叶覆盖了足迹，藤蔓遮掩了小径。
李显不敢跟得太紧，只能凭着隐约的声响和直觉，在越来越密的林子里艰难穿行。
粗布衣裳被荆棘勾破，脸上又添了几道血痕，他却浑然不觉。
全副心神都挂在前面那两道几乎融入山林的身影上。
冯仁与阿泰尔的速度极快。
约莫半个时辰后，阿泰尔率先停在一片陡峭的崖壁上方，伏低身体，手指前方。
下方是一处被群山环抱的隐秘谷地，与周遭苍翠截然不同。
谷中大片植被呈不自然的焦黑枯萎状，中心区域被清理出来，露出一片裸露的岩石地面。
地面上，依稀可见用暗红色颜料绘制的巨大复杂图案，即便从高处俯瞰，也能感受到那股诡异莫名的气息。
图案中央，摆着那尊青铜三足鼎。
鼎旁地面一片深褐色，显然是干涸不久的血迹。
几名黑袍人正在边缘巡逻，动作僵硬，眼神空洞，不像活人。
“来晚了。”阿泰尔低语，“仪式已经进行过。”
冯仁说：“等他们离开，我们再下去。”
“咔嚓！”
一声枯枝断裂的脆响，从他们左侧下方的密林中传来，在寂静的山谷中格外刺耳。
冯仁瞳孔骤缩，与阿泰尔同时转头望去。
只见李显正手足无措地僵在一丛灌木后，脸色煞白，脚下是一截被他踩断的粗树枝。
下方谷地中，那几名巡逻的黑袍人齐齐抬头，空洞的目光瞬间锁定了声音来源的方向！
没有呼喊，没有警示。
其中两名黑袍人几乎是同时抬手，袖中弩机“咔”地一声轻响。
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