“阿嫣真是母妃的救星。” 长公主轻轻捏了捏女儿的鼻尖,将东珠小心地从她手中取出,递给身后的乳母,“把这颗珠子收好,别让阿嫣误吞了。” 乳母连忙应下,抱着柳如嫣退到侧厅,正厅里只余下长公主和案上那卷名录,晨光依旧温柔,却已没了方才的压抑。
还未等长公主整理好心情,西侧偏殿突然传来侍女急促的脚步声,伴随着清脆的呼喊:“公主!传讯阵亮了蓝光,是了尘师太的信到了!”
长公主心中一紧 —— 距上次收到了尘的信才半月,比预期早了三日,莫不是西疆出了变故?她快步赶往偏殿,刚踏入殿门,就看见紫檀木传讯阵台中央泛着淡蓝色的光雾,光雾中隐约可见信笺与素描的轮廓,台角嵌着的四枚下品灵能晶核,已有一枚泛出了黯淡的灰白色 —— 这是传送消耗灵力的痕迹,按传讯阵的规矩,只有紧急讯息才会如此快速传递。
她走到阵台前,指尖凝聚起一丝微弱的灵力,轻轻触向阵台边缘的晶核。随着灵力注入,光雾骤然收敛,一封裹着深灰色锦囊的信笺与两张折叠整齐的素描,稳稳落在了台面上。锦囊上绣着一朵白莲,针脚细密,是了尘师太惯用的样式,她拆开锦囊时,指尖触到信纸边缘的粗糙感 —— 那是西疆特有的麻纸,带着风沙磨砺的痕迹。
“公主亲启:贫尼已抵光耀城,东方快车需在此补给五日,以补充灵能晶核与抗寒物资。此城建于光耀盆地中央的山体之上,东、西两侧各有一道缓坡衔接灵能铁路,北侧是阶梯式台地,台地边缘有私兵持灵能弩巡逻,据说可防台地深处的凶兽闯入。城中灵能铁轨贯穿东西,两侧商铺林立,多售探险所用之物 —— 抗魔钢甲的甲片泛着冷光,下品灵石装在布囊里,沉甸甸的,还有能驱邪的苯教符咒,贴在衣襟上能泛淡金光,确是镇西领‘冒险者乐园’的模样。
然贫尼昨日登城望气,却见整座山体被一层淡黑色怨气笼罩,那怨气沿岩石缝隙渗出,与地表的灵脉交织在一起,灵脉本应泛着的绿光,竟被染成了灰黑色,似有地底深渊通道在山体下相连。城中虽繁华,却处处是禁区:城主府占了山体顶端,府墙用抗魔钢砌成,门口守着的私兵甲胄上刻着镇西侯的狼头徽记;东缓坡的粮道被谢家私兵把控,粮囤上贴着‘谢家专属’的封条;西缓坡的矿场转运站则归任家,来往的矿车都印着‘任记’的字样。街上见不到半名下等人,连商铺伙计都穿着绣着灵能符文的衣袍,说起‘奴隶’二字时,都下意识地闭紧嘴,仿佛那是不能提及的禁忌。
直至昨夜亥时,贫尼才见此城的真面目。那时街灯已灭,灵能地砖的蓝光也调至最暗,一队队奴隶被监工驱赶到街上 —— 他们穿着破旧的麻布衣服,脚踝裸露在外,上面满是冻疮与伤痕,颈间戴着灵能镣铐,镣铐上的符文泛着红光,想来是能实时传输位置,防止逃亡。监工身着镇西侯私兵的皮甲,手中的皮鞭缀着细碎的灵能晶核碎片,抽打在奴隶身上时,会溅起淡蓝色的电流,奴隶的惨叫声在空荡的街道上回荡,却没人敢停下脚步。
有个约莫十二三岁的小奴隶,许是饿极了,刚走两步就栽倒在地,监工二话不说,抽出腰间的灵能刀,一刀斩断了他颈间的镣铐。那孩子躺在地上,胸口还在微微起伏,就被两个监工拖到街边的黑篷马车旁 —— 马车是用玄铁打造的,车厢上刻着与城主府相同的狼头徽记,车轮沾着暗红的血迹,想来已拉过不少这样的‘尸体’。贫尼悄悄跟在马车后,看着它驶到城主府后门,那里有一个深丈许的洞穴,洞穴口刻着苯教的雍仲符号,马车夫将孩子扔进穴中时,穴里传来一阵细碎的啃噬声,似有邪物在暗处等待。
今日午后,贫尼伪装成求购探险物资的僧人,在冒险者公会后巷撞见了‘暗网代理人’—— 竟是一名青面魔鬼,它身着黑色燕尾服,领口别着一枚骷髅形状的银饰,手中握着一根骨杖,杖头嵌着颗暗紫色的骷髅晶核,晶核里似有黑雾在流动。它正与一名奴隶主交易,递出的‘奴隶转运符’上,用灵能刻着苏美尔台地矿场的坐标,还有镇西侯府的私印。贫尼怕暴露身份,只在暗处看了片刻便退走,却察觉那魔鬼的目光扫过自己藏身的方向,想来‘了尘至光耀城’的消息,已通过暗网传向镇西侯与灵能帝国了。
此信与两张素描总重九十三克,消耗下品灵石一颗。贫尼明日便随东方快车继续西行,后续会再传讯禀报。尘字。”
长公主捏着信笺的手指微微颤抖,信纸边缘被攥出了深深的褶皱。她展开第一张素描,画的是光耀城的夜间街景 —— 奴隶们佝偻着身子,监工的皮鞭在空中划出残影,黑篷马车的车轮沾着血迹,城主府后门的洞穴泛着黑气,每一笔都透着刺骨的残酷。第二张素描则画着那名青面魔鬼,它的骨杖、燕尾服上的银饰,甚至转运符上的坐标,都被细致地勾勒出来,尤其是魔鬼眼中的红光,像要穿透纸页,落在人身上。
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