南召县北，出城八十里，便是伏牛山支脉，又名“五朵山”，其间山脉起伏，多有奇峰怪石，风景极好，乃是有名的道教圣地，又名曰“五朵山前怀”
明军卫所“葛花山营”（注1），便在这五朵山下，隶属于南阳中护卫，军户们在此设营屯田。
不过这年头卫所田地都被各级军官霸占，军户们多成佃户，在军官、缙绅、地主的残酷剥削下，几乎皆是家徒四壁、赤贫无比。
村子里有茅屋数十座，散布在方圆几里内，远远可见几个衣衫褴褛的孩童欢笑着跑过，在这寒冷的正月里，却个个露着屁股。
村子北头有一户人家，三间土坯茅草房，用树枝竹坯围了个不大不小的院子，院子无门，只用一堆烂柴遮挡（柴扉），院子里除了几个锹铲农具外，再无其他。
不知为何，今日院子围满了人，围观者个个衣衫褴褛、面带菜色、麻木不仁。
众人或站或蹲，远远的围着，小声嬉笑交谈，眼神中多是幸灾乐祸。
“今有王贵，因家贫无措，愿将妻李氏（年二十四岁）典与黄保为妻，典期三年，典银一千五百文，当日收足。典期内，李氏需常住黄保家中，所生子女归黄保所有。期满之日，王贵需归还典银，方可领回李氏。若王贵无力赎回，李氏即归黄保为妻..............”（注2）
一个穿着补丁叠着补丁的长袍，戴着小帽，留着三缕胡须之人，抑扬顿挫的读着契约。
门口站着一男一女，和一对孩童，男人穿着的衣服，隐约能看出是鸳鸯战袄，也不知道是哪一代哪一辈传下来的，上面满是补丁和污渍，早已看不出颜色。
女人低着头，紧紧搂着两个孩子，小声抽泣，偶有抬头，虽蓬头垢面，却也依稀能看出相貌清秀。
两个孩子大的有六七岁，小的只有四五岁，个个蓬头垢面，衣衫破烂，露着屁股，他们年纪幼小，还不太明白发生了什么，只是依偎在母亲怀中，看着外面的人群，既好奇、又恐惧。
“王贵、黄保，画押吧.........这中见钱二十文，你们谁给我？”山羊胡读完了契约，语带急切的问。
见“典妻”的王贵没有吭声，他急忙转过头来，急道：“黄保，我只向你要........”
“嗯.........”随着他话音落下，身边站起一人，刚才这人蹲在地上，却没看清相貌。
这时站起来，只见他一身黑色破烂棉袄，头上戴着一只毡帽，年纪大概四十多岁，愁眉苦脸、老相尽显、丑陋肮脏。
“俺给.........”黄保瓮声瓮气的答应一声。
从褡裢里先拿出一贯半钱，交给山羊胡，接着又转过身去，“咔哒咔哒”的声音中，又数出二十文，给了山羊胡。
拿到钱的山羊胡顿时神清气爽，高声喊着：“钱已付讫，双方画押啦..........”
黄保瞥了蹲在地上的李氏一眼，接过契约，按上了手印。
山羊胡把契约和钱一起塞进王贵怀里，笑道：“王贵，该你了........”
王贵浑身剧烈颤抖着，眼泪滚滚而下，“啪嗒”一下，钱掉在了地上，手里薄薄的两张纸，仿佛有千斤之重。
他忍不住看了看抱在一起哭泣的妻子和孩子，眼中的绝望几乎要溢出来了。
山羊胡拿出印泥，抓着他手，在里面蘸了一下，接着又抓着他手，在契约上按了手印。
一边按手印，一边劝解：“这不是好事吗，有了钱，把债还了，再给孩子们吃几顿饱饭，将来多佃几亩地，挣了钱，把你娘子赎回来便是..............”
王贵抖得越发剧烈，他呆呆的，任由山羊胡把他的手轻轻的按在纸上，他的妻子李氏顿时嚎啕大哭起来，两个孩子不明所以，见母亲哭，受了惊吓，也跟着放声大哭。
黄保瓮声瓮气的说道：“王贵兄弟，你放心，俺就是想让你女人给俺留个后，俺也不容易，卖了地、典了房，这才凑够钱，将来你把钱还俺，女人你领回去.............”
一边说着一边来扯李氏，李氏抱着孩子不松手，放声大哭，围观众人的嬉笑声忽然就静下去了，正是正月天气，人呼吸时喷出的白雾交织在一起，聚合成一大团，袅袅升上空中。
树上巢中的乌鸦腾空而起，聚做一团飞舞盘旋，“嘎嘎”大叫。
黄保力气甚大，李氏被他扯得和孩子们分开，她一只胳臂被黄保扯住，身子转过来不停往下蹲着不走，另一只胳臂向着家的方向拼命伸出，嚎叫痛哭。
两个孩子吓得哇哇大哭，喊着：“娘......娘..........”
王贵再也坚持不住，蹲在地上，抱头痛哭。
山羊胡慢条斯理的把契约硬塞给王贵，笑着说道：“此间事既了，俺也走了，告辞..........”
他刚刚转过身来，远远的就听见有人喊：“不好了不好了...........”
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