石宝探望离开后，“北归营”驻地暂时陷入了表面的平静。医官穿梭，药香弥漫，伤员的呻吟逐渐在药力和疲惫下转为沉睡的鼾声。但这平静之下，暗流从未停歇。
林冲半卧榻上，臂伤灼痛，却远不及心中疑虑翻腾。吴用已按他的吩咐，秘密送信给杜微。现在，唯有等待。
午后，燕青悄然归来。他肩头的伤已重新包扎，脸上带着奔波后的疲惫，但眼神锐利依旧。他屏退左右，凑到林冲榻前，声音压得极低，却字字清晰：
“林教头，查到了些端倪。伏击我们的那支官军，确非寻常州县兵。我设法从一个被俘后又逃脱的民夫口中得知，那些人臂甲内侧有不起眼的‘刘’字烙印，且口音混杂，不全是本地人。而在江南，私兵家丁臂甲烙印，多是各家徽记或姓氏，‘刘’字……与两浙路兵马都监刘延庆同姓。”
“刘延庆？”林冲目光一凝。此人乃两浙路高级武官，童贯南下，他必是先锋或重要将领之一。
“不止如此。”燕青继续道，“我还探到，三日前，有人看见秦独麾下一个心腹队正，深夜独自驾小船出营，往北面去了，次日清晨才回，行踪鬼祟。而昨日我们遇伏后，秦独所部驻地，曾短暂戒严，似乎清查过什么，很快又解除了。”
线索似乎隐隐指向秦独。与刘延庆同姓的私兵烙印，秦独心腹的夜出，遇伏后的异常反应……但，这些都只是旁证。
“秦独本人这几日有何异常？”林冲问。
“表面如常，练兵骂人，喝酒喧哗。但据安插的眼线回报，他帐中夜间灯火常亮至深夜，与几个亲信密谈，声音极低。而且……”燕青顿了顿，“他对我们‘北归营’的惨重伤亡，在公开场合表示过同情，但私下里……据说曾对亲信嗤笑，言‘北佬再能打，还不是中了埋伏，死伤遍地’。”
林冲眼中寒光一闪。这态度，倒符合秦独那粗豪又心胸狭隘的性格。但若真是他勾结官军，伏杀同袍，那便是罪不容诛！
“石元帅那边呢？他已知秦独可疑，有何动作？”
“这正是最蹊跷之处。”燕青眉头紧锁，“石元帅确实加强了大营警戒，也派了亲兵暗中监视秦独所部动向。但……仅此而已。既未召秦独问话，也未限制其行动，更未将其调离要害防区。仿佛……在等待什么，或顾忌什么。”
顾忌？林冲心思电转。石宝是方腊麾下五方元帅之一，位高权重，在东线说一不二。能让他顾忌的，要么是秦独背后有更硬的靠山，要么是证据不足，贸然动手恐引发内讧，动摇军心，尤其是在童贯大军压境的关头。
“杜先锋那边有回信吗？”林冲转向吴用。
“刚送到。”吴用取出一封蜡丸密信，小心拆开。信是杜微亲笔，字迹潦草，显然写得匆忙：
“林兄台鉴：信悉，惊怒交加。内奸之事，弟亦有疑，近日营中确有暗流。秦独其人，骄横跋扈，与圣公身边‘宝光如来’邓元觉来往甚密。邓法王在教中势力颇大，与石元帅等掌兵将帅素有龃龉。石帅恐投鼠忌器。江防已加强，尤重黑石滩一带，已加派双倍哨船，夜间亦不休。然昨夜巡江，于老鹳嘴以西浅滩，发现陌生大船锚痕及大量脚印，似有大队人马曾秘密登岸又离去，痕迹指向西北山区。西线圣公处消息，童贯前锋已开始试探性渡江，西线压力骤增，恐无力东顾。石帅近日确曾密令调动部分粮秣器械，去向不明，弟亦在查。万望珍重，速愈伤体，共度时艰。杜微顿首。”
信中所言，证实了燕青的探查，也揭示了更复杂的背景。秦独背后果然有人，而且是方腊核心圈子的法王邓元觉！石宝的“顾忌”有了答案。而“陌生大船锚痕”、“大队人马秘密登岸”，则指向一个更可怕的可能性——童贯的前锋精锐，可能已经利用内应或对水文的熟悉，提前小股渗透过了江，潜伏在附近山区，等待时机里应外合！至于石宝秘密调动的粮秣器械……是正常备战，还是另有深意？
林冲感到一阵寒意顺着脊椎爬升。局面比他想象的还要凶险。外有强敌即将大举渡江，内有权臣庇护的叛徒，甚至可能有敌军尖兵已潜入腹地！而他们这支伤痕累累的“北归营”，夹在中间，动辄得咎。
“吴先生，燕青，”林冲沉声道，“看来，有人不想让我们活着看到童贯渡江，甚至想借官军之手，将我们和石元帅的嫡系一并除掉。”
“员外是说……秦独，或者他背后的邓元觉，可能已与童贯暗中勾结？想借刀杀人，清除异己，甚至……在圣公面前争功诿过？”吴用倒吸一口凉气。
“并非没有可能。”林冲眼神冰冷，“方腊义军起于草莽，内部派系林立，争权夺利本属寻常。如今大敌当前，有人想保存实力，有人想借机铲除对手，甚至暗中与官军交易，换取富贵平安，历史上屡见不鲜。”
“那我们现在该如何是好？”燕青急道，“揭露秦独？可证据不足，又有邓元觉庇护。提醒石元帅加强防范？他未必全信，且可能打草惊蛇。难道坐以待毙？”
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