他的手指从兀剌海出发。
向西越过贺兰山，落在河西走廊上。
西域太大了。拔都的马快，咱们的步兵追不上。在戈壁里跟他打骑兵战，是以短击长。
得在吐蕃边缘，找个能拦住他的地方。
他的手指继续向西移动。
越过戈壁，越过祁连山。
最后，停在吐蕃东北角的一座隘口上。
这里。积石山。
燕回看着那个点。
忽然想起了父亲周威在世时，讲过的旧事。
当年武松带着梁山军，在野狼坡伏击金兵。
用的就是隘口地形。
两侧是山，中间是窄路。
骑兵冲不起来。
积石山是吐蕃东北面的天然屏障。
隘口窄，两侧山体陡峭。
战马展不开，只能下马步战。
拔都的骑兵速度，在隘口里没用。
重甲冲锋，在隘口里也展不开。
步战，大宋的弩兵和刀盾手，才有优势。
武安的手指，在舆图上积石山的位置停住了。
积石山是吐蕃的地界。
大宋要在那里设防，必须吐蕃同意。
而吐蕃和大宋之间，隔着上百年时打时和的旧账。
他转向枢密院同知。
拟一道国书，用快马送往吐蕃。告诉吐蕃首领——蒙古人已经到了西域，西域诸国挡不住拔都。拔都拿下西域之后，下一个就是吐蕃的东北面。
大宋不需要吐蕃出兵。只要允许宋军进入积石山隘口布防。粮草宋军自带，战后即撤，不占吐蕃一寸土地。
枢密院同知应声退下。
张清把目光从舆图上移开。
低头看着自己手里那根新削的弩臂。
陛下。积石山离汴京几千里。弩机运过去，至少要两个月。拔都的马快，他可能比咱们先到。
武安说：那就用最快的马。把最好的弩机先运过去，能运多少运多少。兵部沿线驿站的马匹，优先供弓弩坊调用。
张清点了点头。
又把炭笔夹回耳后。
一瘸一拐地走回弓弩坊。
他走到门口时站住了。
没有回头。
只是把手里那根新弩臂，举起来对着日光看了看。
弩臂上的刻度线还是湿的。
炭笔灰在阳光下，泛着细细的光。
这大概是老燕走以后，我最后一次替他试弩了。
试完了这批弩，我也该歇了。
武安望着他的背影，没有说话。
院子里，老槐树的叶子还在往下落。
铺在青石板上。
被风推着滚过台阶。
滚过那些刻着名字的灵位。
滚到弓弩坊的门口。
当天夜里。
武安坐在御书房里。
面前摊着那张从兀剌海带回来的水源图。
图上标注着戈壁里每一口咸水泉。
每一道干涸河床。
每一片能藏兵的胡杨林。
他看了很久。
久到窗外的更夫敲过了三更。
久到烛火烧完了，又换上一根。
然后他提起笔。
在一张空白的纸上，写了三个字。
积石山。
他把笔放下。
望着窗外的月亮。
月亮很圆，很亮。
挂在太庙的檐角上。
把院子里那棵老槐树的影子，投在青石板上。
像一道被时光拉长的、还没有写完的字。
他把那张纸折好，塞进信封。
用蜡封了口。
蜡是红的。
在烛光下，像一滴凝固的血。
信封上，写着吐蕃首领的名字。
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