城南,沈氏绸缎庄。
表面上是家普通店铺,但后院别有洞天。三进院落,假山流水,亭台楼阁,比许多官员的府邸还要精致。
蒋瓛此刻坐在书房里,对面是一个四十出头的中年人,白面微须,穿着朴素但料子极好,正是沈家如今的当家,沈清河。
“沈老板,话已带到。”蒋瓛将一枚令牌放在桌上——正是朱元璋赐的那面“如朕亲临”金牌,“太孙殿下的意思,你明白了吗?”
沈清河看着那枚金牌,手在微微发抖。
他当然明白。沈家自沈万三流放后,虽然保住了性命和部分家产,但始终如履薄冰,生怕哪天朱元璋想起这茬,再来一次抄家流放。
如今太孙殿下暗中伸出橄榄枝,既是机遇,也是赌博。
“指挥使,”沈清河深吸一口气,“殿下要沈家做什么?”
“三件事。”蒋瓛伸出三根手指,“第一,暗中收购粮食。江南、湖广、山东,只要价钱合适,有多少收多少,囤积在秘密粮仓。”
“囤粮?”沈清河一愣,“这是为何?如今并无灾荒……”
“明年会有。”蒋瓛打断他,“殿下‘梦见’的。”
沈清河的瞳孔一缩。太孙死而复生、得梦预言的传闻,他也有所耳闻,但一直半信半疑。如今从锦衣卫指挥使口中说出,分量就完全不同了。
“第二,”蒋瓛继续道,“在沿海港口,秘密建造海船。不要大船,要快船,能远航的那种。船造好后,招募可靠水手,训练航海——但对外只说经营海外贸易。”
“这……”沈清河额头冒汗,“私造海船,可是大罪……”
“所以让你秘密进行。”蒋瓛盯着他,“沈老板,富贵险中求。沈家当年能成巨富,靠的不就是敢为天下先?如今机会又来了,就看你能不能抓住。”
沈清河咬了咬牙:“第三件事呢?”
蒋瓛从怀中取出一张图纸,铺在桌上。图纸上画着一种奇怪的机械,有齿轮、连杆、锅炉,结构复杂。
“这是殿下亲手所绘,名曰‘蒸汽机’。”蒋瓛指着图纸,“殿下说,此物若能制成,可改天换地。你需要找最好的工匠,秘密研制——钱不是问题,殿下会通过其他渠道给你。”
沈清河看着那张图纸,虽然看不懂,但心中震撼。太孙殿下不仅会预知未来,还会设计这种闻所未闻的机械?
这位皇孙,到底是什么人?
“三件事,沈某……接了。”沈清河终于下定决心,“但沈某有两个条件。”
“说。”
“第一,沈家需要一道护身符。”沈清河直视蒋瓛,“不是金牌这种临时的,而是陛下亲笔的赦免令——赦免沈家先祖之罪,允许沈家子孙参加科举、出仕为官。”
蒋瓛皱眉:“这……”
“第二,”沈清河继续说,“若大事可成,沈家要一个‘皇商’的名分。不是那种虚名,是实实在在的,专营海外贸易的特许权。”
这两个条件,一个求安全,一个求发展,都很实际。
蒋瓛沉默片刻:“我可以替你转达。但成与不成,要看殿下和陛下的意思。”
“沈某明白。”沈清河拱手,“那就……恭候佳音了。”
离开绸缎庄时,已是午时。
蒋瓛走在熙熙攘攘的街道上,心中却想着刚才的谈话。太孙殿下交代的这些事——囤粮、造船、研制蒸汽机——每一样都耗费巨资,且目的不明。
但他选择相信。
因为昨夜在灵堂,他亲眼看见那个八岁的孩子,在生死边缘还在为大明的未来谋划。这样的人,值得追随。
正想着,前方忽然传来喧哗声。
一群人围在街口,指指点点。蒋瓛挤过去一看,只见几个衙役正拖着一个书生模样的人,那书生在大喊:
“凉国公无罪!凉国公是大明功臣!你们这是陷害!”
围观人群议论纷纷:
“这人是疯了吧?敢当街为蓝玉喊冤?”
“听说蓝玉要倒了,锦衣卫正在搜集罪证呢……”
“啧啧,这时候往上凑,不是找死吗?”
蒋瓛心中一震。
蓝玉案……这么快就有风声了?
他看向那个书生,忽然觉得有些眼熟。仔细辨认,竟是国子监的一个监生,姓黄,平时以直言敢谏着称。
“带走!”为首的衙役一挥手,“敢非议朝廷重臣,先关起来再说!”
书生被拖走了,留下一地狼藉和窃窃私语的人群。
蒋瓛站在原地,久久不动。
太孙殿下预言的蓝玉案……真的要开始了。
戌时,春和宫西暖阁。
林默刚喝完药,李福全正在为他擦拭嘴角。门外忽然传来三声轻微的叩门声——是蒋瓛的暗号。
“进。”林默说。
蒋瓛推门而入,脸色凝重。他看了一眼李福全,欲言又止。
“李公公不是外人,说吧。”林默道。
蒋瓛这才禀报:“殿下,三件事。第一,沈清河已答应合作,但提了两个条件……”他将沈家的要求一一说了。
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