辰时，蓝玉府邸，演武场。
秋风卷着落叶，在青石地面上打着旋儿。蓝玉一身短打劲装，手持一杆白蜡木长枪，枪尖在晨光下抖出碗口大的银花。他今年四十五岁，正是武将的黄金年龄，但鬓角已见霜白，那是去年那场未遂的“蓝玉案”留下的痕迹。
“哈！”一声断喝，长枪如毒龙出洞，刺向木人桩的咽喉。枪尖在最后一寸停住，劲风却将木人桩震得嗡嗡作响。
收枪，转身，蓝玉看向站在演武场边的朱雄英。
“殿下。”他随手将长枪扔给亲兵，大步走来，身上蒸腾着热气，“这么早来找老臣，可是有急事？”
朱雄英看着这位曾被称为“大明第一猛将”的舅舅。蓝玉与徐辉祖不同，徐辉祖沉稳内敛，是守城之将；蓝玉却桀骜狂放，是开拓之帅。也正是这份狂放，差点让他丢了性命。
“来看看舅舅。”朱雄英微笑，“顺便……请教些事。”
蓝玉接过亲兵递上的汗巾，胡乱抹了把脸：“屋里说话。”
书房很简朴，没有文人雅士喜欢的字画古董，墙上只挂着一幅巨大的北疆舆图，上面用朱笔标注着各个卫所、关隘，还有鞑靼各部的活动范围。
“坐。”蓝玉指了指椅子，自己先一屁股坐下，端起茶碗灌了一大口，“说吧，什么事？是不是宫里那帮酸儒又找你麻烦了？”
“不是。”朱雄英在对面坐下，“是北边的事。”
蓝玉的手一顿，茶碗停在半空：“北边？”
“舅舅去年就该去北平就藩，统领北疆军务。”朱雄英缓缓道，“但因为我的事，耽搁了。”
蓝玉放下茶碗，眼神锐利起来：“殿下想让老臣去北平？”
“是。”朱雄英点头，“但不是明着去。我想请舅舅……暗中走一趟。”
书房里安静下来。只有窗外秋风掠过竹林的沙沙声。
“暗中？”蓝玉身体前倾，“查什么？”
“查三件事。”朱雄英伸出手指，“第一，燕王府近三年的军备增减、将领调动。第二，一个叫姚广孝的僧人，他的人际往来、日常行踪。第三……”
他顿了顿：“一个叫‘三才会’的组织，在北平一带的活动迹象。”
蓝玉的眉头皱了起来。前两项还好理解，查藩王是锦衣卫的常规职责，查谋士也是题中之义。但第三项……
“三才会？”他重复这个名字，“老臣好像在哪听过。”
“元末时，这个组织曾为扩廓帖木儿效力，专事刺探军情、暗杀将领。”朱雄英道，“元亡后转入地下。我怀疑……他们现在在为新的主子服务。”
蓝玉的眼睛眯了起来：“殿下怀疑燕王？”
“不是怀疑，是查证。”朱雄英纠正道，“四叔镇守北疆十五年，功勋卓着。但正因为功高，才更要小心——小心他身边的人，小心那些想借他的势，行不轨之事的人。”
这话说得滴水不漏。既给了蓝玉调查的理由，又没把矛头直接指向朱棣。
蓝玉沉吟片刻：“陛下知道吗？”
“知道。”朱雄英从怀中取出那块玄铁令牌，放在桌上，“这是皇祖父给的。舅舅此行，可凭此令调动北疆所有锦衣卫暗桩，也可便宜行事。”
蓝玉盯着令牌，许久，忽然笑了：“殿下这是要给老臣一个将功折罪的机会？”
“舅舅何罪之有？”朱雄英反问，“去年那场风波，本就是有人构陷。皇祖父心里清楚，所以才留了舅舅的性命，还让舅舅统领京营。”
他顿了顿，声音低下去：“但现在，京营太小，容不下舅舅这头猛虎。北疆……才是舅舅该去的地方。”
蓝玉沉默了。他看着墙上的北疆舆图，眼神渐渐炽热。那是他征战了二十年的地方，从徐达麾下的小校，到独当一面的大将，他的功勋、他的荣耀、他的一切，都在那片辽阔的土地上。
去年那场牢狱之灾，虽然最终化险为夷，却也让他心灰意冷。他本以为这辈子就这样了，在金陵当个闲散勋贵，了此残生。
可现在，这位死而复生的外甥，给了他一个重回战场的机会。
虽然这个“战场”，不在明处。
“什么时候动身？”蓝玉问。
“三日后。”朱雄英道，“马皇后忌辰大典在十日后，舅舅最好在那之前离开。这样，所有人的注意力都会在大典上，没人会注意舅舅的去向。”
蓝玉点点头，又问：“老臣去北平，殿下在金陵……可有安排？”
“有。”朱雄英站起身，走到舆图前，手指点在北平的位置，“舅舅到北平后，不要直接接触燕王府。先在城外驻下，以巡查防务的名义，暗中调查。我会让暗鳞的人与舅舅接头，他们会提供详细情报。”
他转身，看着蓝玉：“最重要的是，查清‘三才会’与燕王府到底有没有联系。如果有，是什么性质的联系——是燕王知情，还是他手下人私自勾结？”
蓝玉也站起来，抱拳：“老臣明白。”
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