接下来的两天，山坳营地变成了一个忙碌的临时加工场。
野猪肉被仔细地分割成大块，在持续不断的篝火上熏烤，变成深褐色、油脂被逼出的硬实肉干。野鸡、竹鼠和兔子也被同样处理。内脏无法长期保存，则被优先煮食，给正在长身体、急需营养的少年们补充体力。
每个人都分到了一份用洗净的粗布或树皮包裹的肉干，小心翼翼地贴身放好。这是他们南下的“命根子”。
有了充足的食物，队伍的精神面貌明显不同了。少年们脸上的菜色褪去了一些，走路虽然依旧踉跄，但眼中有了光，脚步也多了几分力气。十岁的李燕依旧像个小尾巴一样黏着朱琳，但偶尔也会和其他年纪稍大的女孩说几句话。
朱琳将队伍简单编组，年纪大些、体力好的男孩负责探路和警戒，女孩和年纪小的则集中在队伍中间。刘军的腿伤在朱琳用烧开的溪水清洗、敷上捣烂的草药（她根据有限的野外急救知识辨认的）后，恢复得不错，已经可以不用拐杖慢慢行走，他主动承担起了协调和督促的责任。
这支小小的、奇特的逃难队伍，就这样再次踏上了南下的路途。速度比之前快了不少。
又走了两天，路边的景象开始有了变化。焦土和废墟逐渐减少，偶尔能看到一些被匆忙收割过、留下短茬的田地。路上遇到的逃难者依旧不少，但像之前那样触目惊心的“易子而食”场面没有再见到，或许是他们偏离了主干道，也或许是越往南，情况稍好一些。
这天下午，他们翻过一道低矮的山梁，眼前豁然开朗。
山下，一条浑浊但还算宽阔的河流蜿蜒而过。河对岸，依稀有成片的低矮房屋，还有几缕炊烟袅袅升起。那是一个集镇，规模不大，但在这荒芜的背景下，已然是难得的人烟聚集地。
“是集镇！”一个眼尖的少年兴奋地喊道。
孩子们都踮起脚张望，眼中流露出渴望。对他们来说，集镇意味着可能有热食、有安全的房屋、有除了逃难以外的生活气息。
朱琳仔细观察着。集镇看起来破败，土墙灰瓦，但围墙基本完整，门口似乎还有人影晃动，不像完全废弃的样子。这在这个兵荒马乱的年头，已经算是不错了。
“刘军，”朱琳转过头，“你的伤需要正经大夫看看，敷点药。我们进镇，给你治伤，也让大家休整一下。”
刘军摸了摸自己虽然结痂但周围仍有些红肿的小腿，犹豫道：“朱琳姐，咱们……咱们没钱啊。镇上抓药看大夫可贵了。”他想起以前在村里，谁家有人生病，抓一副药都得掂量好久。
“钱的事我来想办法。”朱琳语气不容置疑，“我打了那么多猎物，卖掉一些不就有钱了？”实际上，她怀里的“火种”系统中，还留着一些复制来的零散铜钱和纸币，加上卖掉猎物，应该够支付简单的诊疗和药费。
刘军还想说什么，朱琳已经不容分说地拉着他往山下走：“别废话，听我的。伤不好利索，路上拖累大家。”
她的力气很大，刘军挣了一下没挣脱，只好跟上。李燕和其他少年也连忙跟上。
下山的路比想象中难走，河谷地带泥泞湿滑。就在他们小心地沿着一条被踩出来的泥泞小径靠近河边时，走在队伍中间的一个男孩突然脚下一滑，“哎呀”一声，整个人朝着路旁一个陡峭的、长满湿滑青苔的土坡滚了下去！
“小心！”朱琳反应极快，一个箭步冲过去，伸手去抓，却只捞到一片衣角。那男孩惊叫着，翻滚着摔下土坡，撞在一棵半坡的歪脖子树上，停了下来，但显然摔得不轻，抱着腿蜷缩在那里，疼得脸色发白，哼都哼不出来。
朱琳立刻滑下土坡，来到男孩身边。检查了一下，左小腿以一个不自然的角度弯曲着，应该是骨折了。
“他叫陈乾，十四岁。”刘军也跟了下来，脸色难看。这个叫陈乾的少年，是朱琳用银元从人贩子手里救下来的，平时沉默寡言，但做事勤快。
“得赶紧处理。”朱琳皱眉。骨折不马上固定，后果可能很严重。但这里没有夹板，没有绷带。
她目光扫视四周，看到坡下河边散落着一些被洪水冲下来的木板和浮柴。有了主意。
“刘军，你看着他，别让他乱动。”朱琳吩咐一声，快速下到河边，挑了两块相对平整、长短合适的木板，又扯了几根柔韧的河边蒲草，用石头砸扁。然后回到陈乾身边。
“忍一下，会有点疼。”她对疼得冷汗直冒的陈乾说道，语气平静却带着一种让人安心的力量。
她小心地将陈乾的伤腿放平，用手摸索着错位的骨骼，凭借特种兵战场急救的知识，进行初步的手法复位。陈乾疼得浑身发抖，牙齿咬得咯咯响，却硬是没喊出来。
复位后，她用两块木板一内一外夹住伤腿，然后用砸扁的蒲草当作绳索，一圈一圈紧紧捆扎固定。虽然简陋，但至少能防止二次伤害。
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