天光艰难地刺破雨后的阴云，将湿漉漉的山林映照出一片惨淡的灰青色。两支队伍在昨夜的窝棚营地汇合了。陈乾、小翠等人看到朱琳他们带回来一大群形容凄惨、惊魂未定的新面孔，既惊讶又紧张，连忙将所剩不多的食物和热水匀出来，招呼这些新加入的可怜人。
秦川扶着他的二姨柳氏坐下，给她喂了点温水。柳氏和其他被救出的百姓，经历一夜惊吓和奔逃，此刻终于暂时安全，压抑的情绪再也控制不住，低低的啜泣声在营地中蔓延开来。
秦川看着二姨哭得撕心裂肺，心中如同刀绞，忍不住问道：“二姨，你们……你们怎么会被黑风寨抓去的？李扒皮不是死了吗？”
柳氏抬起泪眼，声音嘶哑颤抖：“川子……就是那李扒皮死了，才惹的祸啊！昨天……昨天下午，李扒皮的尸体被抬回去，他那婆娘，姓王的那个毒妇，当场就发了疯！她娘家弟弟……就是黑风寨那个手臂有长长刀疤的三当家！王毒妇立刻让她弟弟带人下山，说是要……要给她男人报仇，要杀光所有跟李扒皮死有关的人，还要抓人上山充数，弥补他们李家的损失！”
她哽咽着，几乎说不下去：“他们……他们先是冲到咱们村，见人就抓，见东西就抢！你二姨夫……想护着我，被他们……一刀就……呜呜……我那苦命的娃儿，才八岁啊，也被他们……被他们一脚踢在墙上，当场就……就没气了啊！”
柳氏的话如同揭开血淋淋的疮疤，其他被救的村民也纷纷哭诉起来。有的是从别的村子被抓的，有的是在路上被劫的，遭遇大同小异，无非是家破人亡，亲人惨死。
“他们还说……要把男的抓去当苦力或者杀掉，女的……女的就……”一个年轻妇女捂着脸，泣不成声。
营地里的气氛凝重得几乎让人窒息。昨夜的胜利感和缴获武器的兴奋，瞬间被这铺天盖地的血泪控诉冲刷得干干净净。连年纪最小的李燕，都似乎听懂了什么，紧紧依偎在朱琳身边，小脸煞白。
朱琳沉默地听着，脸上没什么表情，但握着水囊的手指关节微微发白。她早该想到，像李老爷那种恶霸，能横行乡里，背后必然有更深的黑手和盘根错节的关系。杀了一个李老爷，只是斩断了一条最露在外面的毒藤，地下的根系还在，甚至可能因为受创而变得更加疯狂。
秦川的眼睛已经赤红，牙齿咬得咯咯作响，额头上青筋暴起。他猛地站起身，胸膛剧烈起伏：“王毒妇！黑风寨！我要杀光他们！一个不留！”
“坐下！”朱琳冷喝一声，声音不大，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压下了秦川的暴怒和其他人的悲泣。
秦川喘着粗气，不甘地看着朱琳。
朱琳的目光扫过营地中一张张或悲伤、或恐惧、或愤怒的面孔，缓缓开口：“哭，没用。恨，也杀不死人。”她的声音清晰而稳定，“黑风寨经昨夜一闹，暂时不敢轻易下山。那个王夫人，现在必定如同惊弓之鸟。”
她看向秦川：“你想报仇？”
“想！”秦川毫不犹豫，眼中是刻骨的仇恨。
“好。”朱琳点头，出人意料地没有劝阻，反而从腰间解下那把从李老爷身上缴获的驳壳枪（她自己的那把留作主武器），检查了一下弹夹，递给秦川，“枪里有七发子弹。省着用。记住，报仇可以，但不能送命。你是我们队伍的一员，你的命，不只是你自己的。”
秦川愣住了，难以置信地看着朱琳，又看看递到面前的枪。他以为朱琳会阻止他，毕竟一个人回村复仇风险极大。
“朱琳姐！”刘军也急了，“太危险了！秦川一个人……”
“他熟悉路，熟悉情况。”朱琳打断刘军，“而且，有些仇，必须自己亲手了结，才能安心上路。”她看着秦川，“我只给你两个时辰。天亮后，我们必须离开这片区域，黑风寨的残匪或者其他什么势力随时可能找来。两个时辰后，无论成与不成，你必须回到前面岔路口那棵老槐树下与我们会合。明白吗？”
秦川郑重地双手接过沉甸甸的驳壳枪，用力点头：“明白！两个时辰，我一定回来！”他眼中除了仇恨，更多了一份沉甸甸的责任感和对朱琳的感激与敬服。
“陈乾，刘军，小翠，石头，水生，”朱琳转向其他人，“抓紧时间做饭，让大家吃点热乎的，收拾东西。秦川回来之前，我们在这里休整，但保持警戒。”
“是！”几人齐声应道，立刻忙碌起来。
秦川将枪贴身藏好，对着朱琳深深一躬，又看了一眼还在哭泣的二姨柳氏，咬牙道：“二姨，等我回来！”说完，转身就朝着李家村的方向，沿着熟悉的山路飞奔而去，身影很快消失在晨雾弥漫的林间。
朱琳看着他的背影消失，这才转身，对众人道：“都别愣着，该干什么干什么。把眼泪擦干，吃饱肚子，我们还要赶很长的路。”
她的冷静和果断，像一块定心石，稳住了慌乱的人心。人们开始默默行动起来，生火的生火，取水的取水，照顾伤员的照顾伤员。
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