队伍再次启程，离开了这片浸透鲜血的河湾。他们绕开大路，专走偏僻小径，直到中午时分，才在一处更为隐蔽、易守难攻的山坳里停下，进行真正的休整。
生火做饭时，气氛依然有些沉重。但人们彼此之间的眼神，多了些不一样的东西。那是信任，是依靠，是共同经历过血与火淬炼后的羁绊。
朱琳给周嫂的伤口重新上药包扎。周嫂看着朱琳，眼圈发红：“朱姑娘，要不是你……要不是大家……”
“是我们一起活下来的。”朱琳拍了拍她的手，“以后，我们更要抱成团。”
周嫂用力点头。
第二天清晨，吃过一顿相对安稳的早饭，队伍再次出发。这次，他们的步伐似乎更加坚定，队形也更加有序。青壮轮流推车、警戒，妇孺互相照应，孩子们也似乎懂事了许多。
又走了两天，他们来到了下一个规模稍大的村庄。这一次，朱琳没有贸然带大队人马进村，而是先派秦川和刘军进村打探，用钱向村民购买了一些新鲜的蔬菜和少量肉类，补充了饮水，并在村外一处废弃的砖窑暂时安顿下来。
村民们对这支人数众多、带着车马、隐约透着一股肃杀之气的队伍既好奇又畏惧，但看到他们规规矩矩，用钱买货，也就没有过多为难。
在砖窑里，朱琳清点了现有的物资和武器：粮食充足，钱财还有不少，步枪算上新缴获的，达到了二十支，子弹也有数百发，还有几把驳壳枪和更多的大刀长矛。更重要的是，经过连番恶战和长途跋涉，这支队伍里，能战、敢战的人，越来越多了。
她望着南方蜿蜒的道路，心中那份带着众人活下去、并且要活得更好的信念，从未如此清晰和坚定。
郴州已过，前路依然漫漫。但朱琳知道，她带着的，不再仅仅是一群逃难者，而是一支初经战火、初具雏形的……种子。
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