陕北高原的初冬，来得迅疾而凛冽。第一场雪悄然而至，一夜之间，便将洛水河滩、黄土塬梁覆盖成一片纯净的银白世界。寒风呼啸，卷起细碎的雪沫，天地间一片素裹。
然而，在这片新建的“家园”里，严寒并未能冰封住生机与暖意。新建的两栋六层楼房窗户透出橘黄色的灯光（部分房间用油灯或蜡烛），在雪夜中显得格外温馨。更多的温暖，则弥漫在那些经过加固、加厚了毡毯和草帘的帐篷里，以及新近挖掘出的一孔孔窑洞之中。
朱琳特意检查了大家的御寒情况。技术人员优先入住楼房，条件相对最好。而原本分配给他们的厚实帐篷，则被转给了更需要的老弱妇孺。新挖掘的窑洞虽然简陋，但胜在冬暖夏凉，厚厚的黄土层隔绝了外界的严寒，里面烧起土炕或炭盆，倒也暖意融融。
朱琳和姨夫石大山、小姨朱晴妹一家，以及李燕，就暂时合住在一孔较为宽敞的窑洞里。窑洞内用石灰简单粉刷过，显得干净亮堂。通了电之后，朱琳拉了一根线进来，装上了一盏电灯。这在当时当地，简直是难以想象的奢侈。柔和的灯光下，李燕正耐心地给石虎和妞妞讲解算术题，两个孩子瞪大眼睛，努力理解着。遇到李燕也拿不准的难题，便会抬头看向正在油灯下整理文件的朱琳。
“娘/姐姐，这道题……”李燕或两个孩子发问。
朱琳便会放下手中的事，走过去，用更浅显易懂的方式讲解。她如今学识渊博（融合了未来知识），又深知如何因材施教，往往三言两语就能让孩子们豁然开朗。石大山和朱晴妹在一旁看着，脸上满是欣慰的笑容。他们这个“捡来”的侄女/养女，不仅带着大家在这异乡安了家，还让自家的孩子能读书认字，学习真本事，这份恩情与亲情，早已深深烙印在他们心中。
第二天清晨，雪后初霁，阳光照在雪地上，反射出耀眼的光芒。妇女们早早起身，在临时搭建的、用砖石垒砌的公共厨房里忙碌起来。大铁锅里的粥饭热气腾腾，窝窝头、杂粮饼的香气弥漫开来。吃过简单的早餐，整个营地便进入了迎接新年的特殊节奏。
刘军亲自挑选了五十名枪法好、熟悉地形的护卫队员，带着清一色的“中华一型”半自动步枪，踏着积雪，向远处的山林进发。他们要为即将到来的新年准备“硬菜”——野味。“中华一型”步枪精准可靠，射速快，在训练有素的队员手中，成了高效的狩猎工具。
山林里积雪深厚，野兽踪迹明显。队员们默契配合，经验丰富。清脆的枪声不时在山谷间回荡。到了傍晚时分，队伍满载而归，用粗大的木杠抬回了十多头肥硕的野猪，每头都有上百斤重，还有不少野兔、野鸡。
营地中央的空地上立刻热闹起来。男人们烧起几大锅滚水，将野猪拖过来，烫毛、刮皮、开膛、分割。动作麻利，配合娴熟。女人们则忙着处理野鸡野兔，准备腌渍或风干。孩子们围着看热闹，不时发出惊叹声。空气里弥漫着血腥气、热水蒸汽和一种收获的喜悦。
与此同时，前往西安采购年货的车队也顺利返回。几辆“百吨王”卸下了成袋的面粉、整扇的猪肉（作为补充）、各种干菜、调料，甚至还有一些难得的水果和糖果。负责采购的周嫂和秦氏精打细算，尽量用有限的资金置办最丰盛、最实用的年货。
有了面粉，包饺子成了重头戏。几乎所有的妇女都动员起来，和面、调馅、擀皮、包饺子。临时食堂里，长条案板一字排开，大家一边手上飞快地忙碌，一边说笑着，谈论着家乡过年的习俗，畅想着未来的日子。各种形状的饺子——月牙形、元宝形、麦穗形——在巧手中诞生，摆满了一个个硕大的盖帘。孩子们也来帮忙，虽然包得歪歪扭扭，却更添趣味。
整个营地，从晨曦到日暮，都沉浸在一片忙碌、热闹而又充满期待的节日气氛中。凛冽的寒风，似乎也被这人间的烟火气与暖意驱散了不少。
除夕夜，终于来临。
夜幕降临，万籁俱寂，唯有雪地上反射着清冷的月光。突然，“噼里啪啦”的爆竹声划破了夜的宁静！那是朱琳特意让人从西安买回来的鞭炮，虽然不多，但足以渲染气氛。
紧接着，更多的爆竹声在营地各处响起，是大家用开矿剩下的少量火药自制的“土炮”，响声沉闷，却更显粗犷豪迈。孩子们捂着耳朵，又怕又爱地看着火星四溅。
爆竹声过后，便是盛大的团圆饭。条件有限，无法人人围坐大桌。但每个帐篷、每孔窑洞、每个集体宿舍里，都摆上了丰盛的菜肴：大盆的红烧野猪肉、香气扑鼻的野鸡炖蘑菇、清爽的凉拌野菜、自家腌制的咸菜，当然，最不能少的是热气腾腾、白白胖胖的饺子。酒是本地的高粱酒，虽然辛辣，却最能暖身驱寒。
朱琳、刘军、周嫂、秦氏、于大个子、黄浩、黄文瀚等核心人员，连同穆勒教授一家，聚在最大的那间砖楼会议室里，也摆了一桌。大家举起粗糙的土碗，以水、以酒代酒。
“诸位！”朱琳站起身，目光扫过每一张熟悉而坚毅的面庞，“这一年，我们跨越重洋，回到故土；这一年，我们在这黄土高原上，白手起家，安营扎寨；这一年，我们有汗水，有艰辛，但更有希望，有收获！今夜，我们在这里，迎来了回国后的第一个新年！我敬大家，敬我们的团结，敬我们的奋斗，更敬我们必将更加美好的明天！”
“敬明天！”众人齐声应和，声音洪亮，充满了力量。
碗沿相碰，发出清脆的声响。窗外，寒风依旧呼啸，雪花或许又将飘落。但在这片新生的土地上，在这简陋却温暖的居所里，人心却是热的，希望是亮的。新年，在爆竹的余韵和团聚的暖意中，正式到来。它预示着，无论前路还有多少艰难险阻，这个崭新的集体，已经有了足够的勇气与温度，去迎接，去创造。
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