在莫斯科，另一道命令通过克格勃的绝密渠道下达：不惜一切代价，动用所有“燕子”与“乌鸦”（指男女色情间谍），目标直指美国曼哈顿计划的核心人员或能接触到核心数据的边缘人物。苏联，必须尽快拿到“终极武器”的钥匙。他们并不知道，这把钥匙的另一把复制品，早已安静地躺在东方某处的绝密仓库中。
1945年12月，德国，地下指挥部网络
真正的权力中心，已从那个象征性的柏林地堡，转移至德国南部山区深处庞大而复杂的地下工事体系。这里灯火通明，通风系统低沉嗡鸣，俨然一座地下城市。
古德里安和隆美尔并肩站在中央指挥室的沙盘前。沙盘清晰地展示着德国的地貌，以及上面密密麻麻标注的坑道出入口、隐藏式炮兵阵地、地下机库、工厂和储备库。
“坑道防御体系，按照朱琳将军当年提供的思路和部分工程范例，已经完成了百分之七十。” 一位工程兵上将汇报，“主要兵工厂，包括克虏伯的核心生产线，已全部转入地下。从1938年起，我们通过贸易从中国方面获得的数百万份单兵野战口粮和御寒棉衣，已从战略储备库调出，足够全体作战部队和转入地下的重要平民维持十八个月。”
隆美尔指着沙盘上几处关键节点：“地面，我们只保留必要的观察哨、诱饵阵地和机动反击部队。主要空军力量分散隐蔽在各处山地机库，跑道经过伪装，可以快速升空。我们要让盟军的炸弹和炮弹，落在一张坚韧而空虚的皮革上，而我们的拳头，藏在皮革下的钢铁骨架里。”
古德里安点点头，目光深邃：“罗斯福和斯大林现在一定在猜测，我们到底有多少颗‘那个东西’。让他们猜。真正的威慑，不在于你亮出多少刀，而在于敌人相信你手里有刀，并且敢用。朱琳总指挥送来的‘礼物’，最大的价值就在于此——它为我们争取到了将整个国家转入战时生存模式的时间。这个冬天，将异常寒冷，但也是我们最坚固的盔甲。”
1945年12月26日，美国华盛顿，白宫
圣诞节的装饰还未撤去，但节日气氛早已被战争的阴云驱散。罗斯福总统看起来疲惫不堪，他面前再次摆着一封即将发出的、措辞更强硬的电报稿。他看向对面的马歇尔将军。
“乔治，” 罗斯福的声音有些沙哑，“我再问你一次，也是最后一次。你敢不敢和我赌——德国人，没有第二颗那种炸弹了。勒阿弗尔是他们倾其所有的恫吓。”
马歇尔将军沉默了足足两分钟，手指无意识地敲打着桌面。他回想起勒阿弗尔那毁灭性的照片，回想起情报部门关于德国科研体系矛盾百出的分析，也回想起敌人那异常果断的地面战略收缩和转入地下的情报。最终，他抬起头，眼神里是军人特有的谨慎与沉重：“总统先生，这把我陪您赌了。但我们不能只赌运气。电报可以发，施加最大政治压力。但同时，我们的登陆欧洲计划（指未来可能对德国本土的进攻）必须无限期推迟，直至我们百分百确定其威胁等级，或者……我们拥有足以抵消它的、压倒性的数量优势。”
“好。” 罗斯福疲惫地揉了揉眉心，在电报稿上签了字。电文再次以明码形式飞向欧洲，语气近乎最后通牒，要求德国立即无条件投降，否则将面临“全面且彻底的毁灭”。
德国，地下指挥中心
电报被迅速译出，放在古德里安面前。他看了看，嘴角甚至露出一丝难以察觉的弧度。他对通讯官说：“回复。用同样的措辞，只改两个字——把‘德国’换成‘盟国’。”
当这封堪称疯狂的、对等威胁的电报再次摆上罗斯福的办公桌，并同时被苏联情报部门截获时，华盛顿和莫斯科都陷入了死一般的寂静。
罗斯福看着那几乎复刻自己措辞的回电，手微微颤抖。这不是虚张声势，这更像是一种拥有对等筹码后的、冷静而傲慢的挑衅。
斯大林在克里姆林宫狠狠摔碎了心爱的烟斗。德国人敢这样回电，只能说明一件事：他们要么掌握了批量生产那种恐怖武器的能力，要么至少拥有足以让盟国无法承受的储备。
前线，盟军与苏军的进攻计划被永久搁置。大规模的地面战似乎一夜之间过时了，取而代之的是一种令人窒息的对峙，以及在各条看不见的战线上——情报、外交、技术争夺——骤然升级的残酷博弈。旧的火药味尚未散尽，新的、更寒冷的无形硝烟，已经弥漫在整个欧洲乃至世界的心头。一种基于未知恐怖武器的、脆弱而危险的“冷平衡”，在1946年新年的前夕，悄然降临。而在这平衡之外，东方那个已然崛起并拥有同样筹码，却始终沉默的力量，其下一步抉择，将牵动全球的神经。
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