天还没亮透，草原上的晨雾像一层薄纱，笼罩着第七研究室外的测试场。高空测试台上，一台外形与“鲲鹏之心”相似但又有明显不同的发动机，已经被安装就位。技术人员正进行点火前的最后检查。
朱琳和黄文瀚乘坐卫士车赶到时，雾还没散尽。车灯在雾气中切开两道锥形的光柱，停在测试场外围。朱琳披着军大衣下车，冷空气让她精神一振。
“这就是你说的第二台发动机？”她走近测试台，仰头打量着。发动机的尺寸略小于“鲲鹏之心”，但螺旋桨系统更加复杂——六片宽弦长的复合材料叶片，在晨雾中泛着暗哑的灰色光泽。
“涡轮螺旋桨发动机，”黄文瀚跟在她身后汇报，“设计输出功率一万两千马力，专门按照您最初规划的运输机平台指标研制的。德国元首访华那段时间，我们完成了核心机装配。”
朱琳点点头，目光扫过发动机的每一个细节。从进气道的气动外形，到涡轮段的外罩曲线，再到尾喷管的收敛-扩散设计——看起来都没问题。
“开始测试吧。”她说。
技术人员迅速清场。黄文瀚的徒弟——一个二十出头的年轻工程师小林，带着两个人完成了最后一遍工具清点，确认测试区域内没有任何遗留物，这才小跑着退到安全线外。
控制室里，朱琳和黄文瀚隔着防弹玻璃看向测试台。
“点火。”
按钮按下。
发动机发出一阵沉闷的轰鸣，点火成功，燃烧室的火焰透过观察孔能看到橙红色的光。螺旋桨开始旋转，从慢到快，搅动着周围的雾气，形成一圈圈旋转的涡流。
但朱琳的眉头很快皱了起来。
仪表盘上，输出功率的指针艰难地爬升，在九千五百马力左右就开始剧烈抖动，再也上不去了。转速表显示螺旋桨转速倒是正常，可发动机整体的振动值却超出了安全范围，控制台的报警灯开始闪烁。
“停下。”朱琳的声音很平静，但透着一股不容置疑的冷硬。
黄文瀚立刻按下紧急停车按钮。发动机的轰鸣声逐渐衰减，螺旋桨慢下来，最后静止。雾气重新聚拢，将测试台包裹得若隐若现。
“去现场。”朱琳转身就走。
一行人快步走到测试台前。发动机的外壳还在微微发热，空气中弥漫着没完全燃烧的航空煤油气味。朱琳绕着发动机走了一圈，然后挥手：“拆开，从头到尾检查。”
工具车推了过来。技术人员熟练地拆卸外壳，露出内部的涡轮、压气机、传动系统。朱琳戴上白手套，亲自检查每一个关键连接点。她用手指摸过齿轮啮合面，用内窥镜看过燃烧室内壁，用超声波探伤仪检测了主要承力结构。
两个小时过去，所有能检查的地方都检查了。
“没有装配错误。”李燕放下内窥镜，语气困惑，“材料、加工精度、装配工艺，全部符合设计要求。理论上……不应该出现功率上不去、振动超标的情况。”
朱琳沉默着，走到发动机前端。她的目光落在那个六叶螺旋桨上。
螺旋桨的叶片设计得很漂亮，气动外形流畅，复合材料表面光滑如镜。但在刚才的测试中，它搅动空气的样子总让人觉得……哪里不对劲。
“单轴扭矩。”朱琳忽然说。
黄文瀚一愣：“什么？”
“单轴的螺旋桨，高速旋转时会产生巨大的陀螺效应和反扭矩。”朱琳语速加快，像是想通了什么，“我们的发动机功率太大，单轴螺旋桨产生的扭矩已经超出了机体结构能平衡的极限。所以功率上不去，因为传动系统在自我保护——再加大功率，要么轴扭断，要么整个发动机会因为扭矩不平衡而撕裂安装架。”
她转身看向技术团队：“取消这个六叶螺旋桨。改成共轴反转。”
现场安静了几秒。
“共轴反转？”黄文瀚重复这个词，大脑飞速运转，“总指挥，您是说……像苏联某些直升机那样的对转旋翼？但那是直升机，而且我们……没有现成的设计，更没有零部件。”
“那就现设计，现造。”朱琳语气果断，“把螺旋桨和主轴拆下来。发动机主体复原，保护好。所有人，带上工具，去一号制造车间。”
卫士车队再次出发，在晨雾中驶向三公里外的总装制造车间。草原上的土路颠簸，但没人抱怨。每个人脑子里都在转着同一个词：共轴反转。
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一号制造车间是第七研究室最大的厂房，五台大型数控机床沿着中轴线排列，天花板上是能吊起三十吨重物的行车系统。车间一角专门划出了设计区，绘图板、计算尺、曲线板一应俱全。
朱琳没有坐下。她走到最大的绘图板前，从一名技术人员手里接过绘图铅笔，撕掉保护纸，直接开始画图。
笔尖在绘图纸上划出流畅的线条。
“这是主轴。”她画出一根实心轴，“它连接高压涡轮的输出端，传递主要扭矩。但它不直接驱动螺旋桨。”
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