春天，在曾经被称作“寂静荒原”的这片土地上，已展现出不容置疑的主权。车队选择在一处有稳定溪流、背靠岩石山体的开阔地建立了季节性的半永久营地，计划在此度过整个春夏，进行较长时间的休整、深入探索和物资储备。被陈末命名为“绿谷”的这片土地，用丰茂的绿意、逐渐丰富的动物种群和日益稳定的规则环境，回报了他们的选择。
几年的光阴不仅改变了大地，也深刻地雕刻着每一个人。陈末两鬓已现霜色，长期的规则感知负荷和旧伤让他的面容更显清癯，但眼神依旧沉静锐利，只是多了几分经岁月沉淀后的旷达。唐雨柔身体基本康复，气色红润，依旧是“移动图书馆”和知识传承的核心，只是她的研究重点，逐渐从基础知识的整理保存，转向了结合当前世界新规则特征的、更具前瞻性的推演。秦虎和王虎依旧负责营地的防卫和对外探索，但队伍中已补充了好几名在迁徙途中成长起来的年轻人，他们被称为“巡林者”，不仅负责安全，也承担着勘测地形、绘制更精确地图、记录生态变化的新任务。老金花白的头发几乎全白了，但精神矍铄，他带领的技术小组已扩充为一个小型“工坊”，不仅能维护车辆、制造工具，甚至开始尝试利用从废弃城市边缘找到的有限材料，复制一些旧时代的简易机械。林晓的“种植采集组”已发展为实质上的“农业与生态部”，他们在营地附近开垦出数片精心打理的田地，引溪水灌溉，轮作着几种已完全适应当地土壤的作物，并建立了小型的禽畜围栏，尝试驯化捕捉到的野兔和一种产蛋的禽类。
而最大的变化，或许体现在那些孩子们——不，现在应该称之为年轻人身上。
最大的男孩小风，已经是个肩宽背阔、目光沉静的十八岁青年。多年“移动课堂”的熏陶，老金手把手的技艺传授，秦虎严格的体能和战术训练，林晓的野外生存与生态知识灌输，以及陈末、唐雨柔偶尔关于规则与文明本质的点拨，共同塑造了他。他沉默寡言，但观察力敏锐，动手能力极强，是老金最得意的助手，也是“巡林者”中公认最可靠的侦察兵之一。更重要的是，他身上没有老一代人那种深重的、源自“摇篮”崩塌和颠沛流离的创伤记忆负担。他的童年虽然始于废墟与逃亡，但成长于“公路公约”的践行、“移动图书馆”的琅琅书声、以及眼前这片土地缓慢而坚定的复苏之中。他的目光，更多地望向未来和远方。
一个春夜，营地中心的篙火烧得正旺，驱散着山谷的微寒。结束了“议会”的日常事务讨论，人们三三两两围坐在火边，低声交谈，或整理着白天的收获。孩子们（新的一代，在相对稳定的绿谷营地出生或长大的更小的孩子）在远处空地上玩耍，笑声清脆。陈末靠坐在一块垫了兽皮的圆木上，就着火光，翻阅着一块新近从西方一处废弃观测站里找到的、残破不堪的旧世界无线电原理图册。虽然大部分内容已因潮蚀和岁月模糊难辨，但某些基础电路和天线设计，仍让他若有所思。
一个高大的身影在他身旁坐下，带来一丝夜晚的凉意。是陈风——小风坚持让大家用这个更正式的名字称呼成年的自己。
“陈叔。”陈风的声音比少年时低沉了许多，带着青年人特有的、介于青涩与成熟之间的质感。
陈末从泛黄的图页上抬起头，看向他。火光在年轻人棱角分明的脸上跳跃，映出一双格外明亮的眼睛，那眼睛里有一种他熟悉的、全神贯注思考时的光芒，就像唐雨柔推演公式时的眼神，也像他自己当年试图理解“工匠”序列本质时的状态。
“还没休息？”陈末合上图册，温和地问。
“嗯，在想事情。”陈风搓了搓因常年劳作而显得粗糙的手掌，目光投向跳动的火焰，似乎在组织语言。片刻，他转过头，直接问道：“陈叔，您觉得，除了‘公路公约’的石刻，除了碰巧看到远处的炊烟，我们和‘铁禾营’，还有可能存在的其他幸存者，还能有别的、更……更主动、更稳定的方式，知道彼此的存在，甚至……说上话吗？”
这个问题让陈末心中微微一动。他放下图册，坐直了身体：“你想到了什么？”
陈风没有立刻回答，而是从随身的、用鞣制过的兽皮缝制的挎包里，小心翼翼地拿出几样东西，铺在两人之间的空地上。
首先是一块巴掌大小、相对平整的薄金属板，上面用尖锐的石锥刻画着清晰的线路图。陈末一眼就认出，那是某种改进型的矿石收音机电路，结合了旧世界的基础原理和他们在废墟中找到的某些还能用的元件（如老金从废弃电子设备中拆解出的固定电容、线圈和珍贵的晶体二极管）特性。线路设计简洁，但几个节点做了标记，似乎是尝试不同接法或元件的备注。
“这是我和工坊的李青、还有跟着唐姨学的晓月，一起琢磨的，”陈风指着线路图，语气平静但带着隐隐的兴奋，“基于旧世界的矿石机原理，但做了一些调整，尝试接收更宽频段的、微弱的信号。我们用它，在营地东边的那个高地上，”他指向黑暗中营地上方一处岩石凸起，“断续收到过几次极其微弱的、有规律的‘滴滴’声，不是自然干扰，很像……某种信号。但太弱，太不稳定，完全无法解读，也不知道来源。”
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