“星…星…？！”
老“垃圾佬”那声变了调的惊呼卡在喉咙里，他死死捂住自己的嘴，一双眼睛透过脏兮兮的维修眼镜，瞪得如同铜铃，里面充满了震惊、恐惧，以及一种近乎疯狂的激动。
他像是被雷劈中一样，僵在原地，手指颤抖地指着卡米拉怀里的小桃，然后又像触电般猛地缩回，仿佛那孩子是什么极度烫手又极度珍贵的易碎品。
码头上的气氛瞬间凝固。
林辰几人心中警铃大作，瞬间进入戒备状态！萧临渊悄无声息地移动半步，剑气隐而不发，锁定了老头。赵乾坤下意识地想缩回驾驶舱。沈清霜则默默抓起了地上那半块还没凉透的烤红薯，准备必要时当板砖用。
这老头，居然一眼就认出了小桃的不凡？！他到底是什么人？！
“前…前辈？”林辰尝试着开口，语气更加谨慎，“您…认识这孩子？”
老头猛地回过神，像是受惊的兔子，嗖地一下又把整个身子缩回了那个巨大的废旧引擎后面，只露出乱糟糟的头发和一双惊疑不定的眼睛，声音压得极低，仿佛怕被什么存在听到：
“不认识！谁认识了！我什么都没看见！你们赶紧走！立刻！马上！离开我的地盘！”
这此地无银三百两的态度，反而更加可疑。
卡米拉抱紧小桃，深吸一口气，上前一步，柔声道：“老先生，我们没有恶意。我们只是遭遇了追杀，飞船损坏严重，需要地方修理和躲避。如果您知道些什么，关于这孩子，关于‘星裔’…请您告诉我们！这关乎她的生死！”
听到“星裔”二字，老头的身形明显又颤抖了一下。他挣扎了片刻，似乎在巨大的恐惧和某种情绪间摇摆。
小桃似乎觉得这老头躲猫猫的样子很有趣，咯咯地笑了起来，再次伸出小手，指向老头之前扔掉的那半块烤红薯：“呀…香香…吃…”
孩子的笑声和纯真的话语，仿佛有一种奇特的魔力，稍稍驱散了一些空气中的紧张。
老头看着小桃那清澈无邪、不含丝毫杂质的眼眸，眼神中的恐惧渐渐被一种复杂的、掺杂着痛苦和怀念的情绪所取代。他沉默了足足一分钟，才像是泄了气的皮球一样，缓缓从引擎后面挪了出来，佝偻着背，仿佛瞬间苍老了许多。
他捡起地上那半块烤红薯，吹了吹灰，犹豫了一下，递向小桃，声音沙哑：“…凉的…不好吃了…爷爷这里还有热的…”
他从旁边一个保温箱里又拿出一个热腾腾、香喷喷的烤红薯，小心翼翼地递过来。
小桃开心地接过去，虽然还不会吃，但拿着就很满足。
老头看着小桃，长长地、沉重地叹了口气。
“造孽啊…”他喃喃自语，像是在对谁说，又像是在对自己说，“这该死的世道…连这么小的娃都不放过…”
他抬起头，浑浊的眼睛扫过林辰几人，最终叹了口气：“罢了…罢了…都是命…躲是躲不掉的…”
他指了指旁边一堆废弃集装箱垒成的、“墙壁”：“去里面说吧。外面…不安全。”
他率先佝偻着背，走向那堆集装箱后面。林辰几人交换了一个眼神， cautiously 跟了上去。
集装箱后面别有洞天，被改造成了一个杂乱却功能齐全的生活和工作区：各种叫不出名字的仪器闪烁着指示灯，工作台上摆满了半成品的改装零件，墙壁上贴满了密密麻麻、写满复杂公式和星图的泛黄纸张，角落里甚至还有一个用废弃飞船座椅改装的、铺着兽皮的“豪华”躺椅。
空气里除了机油味，还有一股淡淡的草药香。
“坐吧，地方乱，别介意。”老头指了指几个用弹药箱改成的凳子，自己一屁股坐在躺椅上，仿佛被抽干了力气。
他摘下维修眼镜，揉了揉布满血丝的眼睛，露出一张饱经风霜、皱纹深刻却依稀能看出几分锐利轮廓的脸。
“你们可以叫我‘老瘸子’。”他声音低沉，“以前…也风光过，给大人物们修船造舰，甚至摸过泰坦遗产的边角料…后来惹了不该惹的事，差点没命，废了一条腿，就躲到这垃圾堆里苟延残喘了。”
他拍了拍自己的左腿，发出轻微的金属声，显然是义肢。
“您…认得这孩子？”卡米拉再次问道，将小桃抱得更紧些。
老瘸子看着小桃，眼神复杂：“‘星裔’…泰坦血脉的显化…我怎么会不认得…我当年参与设计的‘摇篮’计划，其中一个备用方案，就是寻找和引导可能存在的星裔觉醒…”
“摇篮计划？”林辰捕捉到关键词。
“一个痴心妄想的计划。”老瘸子嗤笑一声，带着无尽嘲讽，“由几个仅次于泰坦的古老文明牵头，联合了一些像我当时所在的‘创世工匠’协会之类的组织，妄图在泰坦失败后，继承他们的遗志，继续那该死的‘守墓’工作，或者…找到一条新的出路。”
“但就像泰坦一样，我们也失败了。”他的声音变得苦涩，“内部倾轧，资源匮乏，理念冲突…更重要的是，我们远远低估了‘它们’的力量和渗透能力…”
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