苏晏的指节在案上轻轻叩着。声音沉闷规律，像他此刻的心跳。
陈七的禀报还在耳边——盲眼老乞，子时三刻，石狮焚香，宫墙侧门，净军接引。
这一串看似不相关的词，在他脑子里已连成一条淬毒的线。
线的那头，牵着个潜伏十二年的巨大阴影。
追踪？不。
那只会打草惊蛇。
蛇一受惊就缩回洞，再想引出来就难了。
要让蛇自己出洞，就得在它盘踞的草丛里放把火。
“陈七。”苏晏的声音打破书房死寂，平静里透着不容置喙的决断。
“暂停对那老乞丐的所有追踪。另外，传令给民情通政司，立刻拟稿，明早张贴《关于靖国公案民间传闻的澄清公告》。”
陈七一愣，没懂。
现在不该顺藤摸瓜直捣黄龙吗？怎么反而要大张旗鼓澄清旧案？
苏晏像看穿他的心思，目光深邃：
“公告内容有三。其一，朝廷公开承认，当年沧澜关之战，确有军报因故延误，导致靖国公大军未能及时得到驰援。此为失察之过，朝廷不讳。”
陈七心里一震。主动承认延误军报？这等于把刀柄递到政敌手里！
苏晏不管他的惊愕，继续道：
“其二，严正申明，军报延误与靖国公通敌之罪毫无干系，所谓‘通敌’纯属构陷。朝廷将重查此案，还靖国公府清白。”
他顿了顿：
“其三，也是最重要的一点——以朝廷名义，正式邀请当年沧澜关之役幸存将士的家属，不日赴京，作为人证，协助查明真相。
凡赴京者，朝廷负责一切用度，并予以抚恤。”
他每说一句，陈七脸色就白一分。
到最后，陈七终于明白了。这是一步险棋，更是一步毒棋。
公开承认过失，是为麻痹敌人，让他们以为朝廷只是想平息民怨。
而邀请人证，是把饵料撒向暗流汹涌的深水。
那些幕后黑手，绝不可能让知晓当年真相的人证活着到京城。
他们一定会出手拦截。
“大人，这是……”陈七艰难开口，“逼他们动手。”
“对。”
苏晏眼里没有半分温度，“我就是要逼他们动手。与其我们在暗处大海捞针，不如让他们自己浮出水面。
你去办吧。记住，公告要写得情真意切，务必让天下人都相信，朝廷这次是下了决心要翻案。”
他是在用那些无辜家属的性命做赌注，赌那条藏在暗处的毒蛇会按捺不住，来吞诱饵。
这分量，压得苏晏肩膀微微一沉。
但他别无选择。
一盘凝滞了十二年的死棋，必须投入一颗足够分量的棋子，才能盘活全局。
就在京城因一纸公告暗流涌动时——
千里之外的顺州，瑶光公主走在一条泥泞的乡间小路上。
她遵从苏晏的建议，以体察民情为名，私下走访沧澜关战役中阵亡将士的家庭。
她听了太多悲伤故事，见了太多哭干的眼泪。
直到在一间破败茅屋前，遇到一位头发花白的老妪。
老妪没像其他人那样号啕大哭，只是颤巍巍地从贴身旧布包里，捧出半幅被火燎去一角的鸳鸯绣帕。
帕子绣工精巧，显然出自名家之手，只是如今沾满陈年血污和岁月尘埃。
“这是我儿……从沧澜关捡回来的。”老妪声音浑浊干涩。
“他说，那天夜里，他亲眼看到，有人拿走了将军的佩剑……还说，他还看见……看见一个穿着红衣的小姑娘，被人从帅帐里抱走了……”
瑶光的心脏像被无形的手狠攥住，瞬间窒息。
红衣小姑娘？帅帐？
她追上前一步，急切地问：“老人家，您儿子还说了什么？拿走佩剑的是谁？抱走小姑娘的又是谁？”
老妪浑浊眼里闪过一丝极度的恐惧。她猛地向后缩，嘴唇哆嗦着，反复喃喃：
“不能说……不能说啊……我儿说了，这事谁提谁死……他还说，说了……说了你会忘了自己是谁……”
最后一句话，像淬了冰的针，扎进瑶光神魂深处。
忘了自己是谁？什么意思？
她还想再问，老妪却像见了鬼，猛地关上柴门，再不露面。
当晚，瑶光在顺州简陋的客栈里辗转难眠。
老妪的话和那半幅焦黑绣帕在她脑子里挥不去。
那个被抱走的红衣小姑娘，那场离奇大火，那个反复出现在她梦中、为她披披风的模糊背影……
一切都像破碎的镜片，拼不拢，又闪着令人心悸的寒光。
她鬼使神差铺开纸笔，想把梦里的背影描下来。
可笔尖游走，最终落下的，却是两个她从未学过、却仿佛早刻在骨血里的字——
林砚。
看清这两个字时，一股彻骨寒意从她指尖瞬间窜遍全身。
她不认识这名字，却感到一种撕心裂肺的熟悉。
几乎同一时刻，河东府衙外
人声鼎沸，群情激奋。
数以百计的佃农手持农具，把衙门围得水泄不通。
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