瓯越之地的生机在盐铁烟火与医营药香中缓缓复苏，但欧阳远（姒蹄）的目光从未只局限于眼前的一隅。江北的楚国如巨兽蛰伏，随时可能再次露出獠牙；而南方，那片更为广袤的山林水泽之间，由他兄长姒玉建立的闽越国，则像一道沉默的阴影，其动向关乎瓯越未来的生死存亡与发展空间。
自退守瓯江以来，关于姒玉的消息便零星传来，大多模糊不清且相互矛盾。有说其在闽地（主要位于今福建省境内）称王，声势浩大；有说其内部分裂，众心不服；更有传言其与楚国暗通款曲，欲联手剿灭自己这个“僭越”的弟弟。未知带来猜忌，猜忌滋生忧惧。欧阳远深知，绝不能在对南方潜在最大邻居一无所知的情况下盲目发展。他必须知道：姒玉究竟建立了怎样的政权？实力如何？意图何在？与楚国关系怎样？
这一日，他召来了苍泓与那位曾带队成功探寻盐泉、心思缜密的老猎户，如今已成为其麾下侦查好手的锋。
“锋，此次召你，有一项重任，比探寻盐泉更为凶险。”欧阳远神色凝重，摊开那幅由商旅口述拼凑、极其简陋的东南舆图，手指点向瓯江以南那片广袤的、标记着无数山峦和河流的区域，“我要你挑选三五名最精干、最机敏、最忠诚且熟悉南面风土人语的勇士，深入闽地，探寻大公子姒玉所建闽越国的虚实。”
锋的目光随着欧阳远的手指移动，眼神锐利如鹰，他沉声道：“公子请吩咐，需要探查哪些详情？”
“其一，确认姒玉是否已正式称王，国号为何，都城设于何处（历史上闽越国都称为东冶，位于今福州冶山一带）。其二，其势力范围几何，控制了多少城邑、部落，人口大概多少。其三，其军备情况，士卒多寡，装备如何，战力强弱。其四，其内部是否团结，有无可乘之机。其五，也是最重要的一点，探查其与楚国的关系，是战是和，是恭顺臣服还是暗怀异心？”欧阳远条分缕析，目标明确。
苍泓补充道：“路途遥远，山高水险，且闽越之地部落杂处，语言风俗与我瓯越亦有差异，务必小心谨慎。尔等需伪装成逃难越人、贩货商贾或狩猎山民，不可暴露身份，尤其不可提及公子蹄。”
“属下明白！”锋肃然领命，“此去必如履薄冰，定将公子所需消息带回！”
人选迅速确定：除了锋本人，还有两名曾到过闽地边缘、略通当地土语的士卒，一名身手极为了得、擅长攀援潜行的青年猎手，以及一名心思细腻、记忆力超群、负责记录观察的文书。他们准备了简陋的商货（兽皮、粗盐、陶器）作为伪装，携带了足够的干粮和防身短刃，以及暗藏的用于记录信息的薄木牍和炭笔。
在一个雾气朦胧的清晨，这支小小的侦察队悄无声息地渡过瓯江，消失在南方苍翠叠嶂的山林之中。
路途比想象中更为艰险。他们需要翻越连绵起伏的洞宫山脉，穿越毒瘴弥漫的原始森林，渡过无数条湍急的溪流。茂密的植被常常掩盖了本就模糊的小径，猛兽毒蛇潜藏其间。他们时而需攀附藤蔓越过深涧，时而需泅渡冰冷的河水。夜间只能寻找山洞或搭建简易窝棚躲避风雨和蚊虫，时刻保持警惕。
除了自然环境的风险，更需警惕人文的障碍。他们尽量避开大型的部落和村聚，偶尔遇到小股的山民或猎户，便由懂得土语的队员上前，用准备好的货物尝试交换食物或打听方向，言语间小心翼翼，旁敲侧击地询问关于“新越王”的消息。得到的信息往往支离破碎，有的说新王厉害，打服了周边许多部落；有的则抱怨税赋沉重，被征去筑城；还有的则语焉不详，似乎对上层的变化并不关心。
经过近十日的艰难跋涉，他们终于进入了闽江流域。人口聚集的迹象开始增多，偶尔能看到被焚毁废弃的村寨遗迹，以及新建的、带有军事哨站性质的简陋关隘。他们变得更加谨慎，往往昼伏夜出。
这一日，他们远远望见了一座正在大兴土木的城邑（根据历史，闽越国早期都城东冶位于今福州屏山、冶山一带）。只见大批役夫在监工的皮鞭下，艰难地搬运木材石料，夯筑城墙。城邑背山面水（可能依冶山而建，面临某条河流或古海湾），规模远比欧阳远新建的瓯越邑落宏大，虽显粗糙，却已初具王城气象。城墙之上，悬挂着玄鸟图腾的旗帜，与昔日越国都城的旗帜颇为相似，却又略有变化。
锋决定冒险靠近观察。他令其他队员在城外山林中隐蔽接应，自己与那名青年猎手伪装成寻找活计的流民，混入了城外的役夫营地。
空气中弥漫着汗味、土腥和一种紧张的压迫感。役夫们面黄肌瘦，沉默地劳作着，监工的呵斥声不绝于耳。他们听到役夫私下抱怨，称大王（似乎确指姒玉）催工甚急，要尽快建成这“冶城”（可能与历史地名呼应）以彰显威仪。他们还注意到，监工中除了越人，似乎还有少数衣着、口音略有不同、神态更加倨傲之人，疑似楚人顾问或监军，但无法确认。
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