楚国郢都，章华台。
金碧辉煌的殿宇之内，南海珍珠串成的帘幕低垂，来自百越之地的珍稀熏香在青铜兽炉中袅袅盘旋，却始终驱不散那弥漫在空气中、几乎凝成实质的凝重与压抑。楚王熊商（即楚怀王）高踞于镶金嵌玉的王座之上，他面容威仪，此刻却眉头紧锁，指节无意识地敲击着冰冷的扶手，听着下方令尹昭阳声若洪钟、带着凛冽杀伐之气的奏报。
“陛下！”昭阳身着繁复华丽的朝服，须发虽已见霜白，却依旧精神矍铄，声音洪亮，震得殿内梁柱似乎都在微微共鸣，“欧越逆贼，蕞尔小邦，仗着不知从何处得来的些许奇技淫巧，竟敢屡犯我大楚天威！前有那射程惊人、破甲如腐的强弩，伤我将士；近日边境更屡有传闻，言其境内时有莫名雷鸣，地动山摇，疑似鼓捣出动摇军心的妖异之物！此獠不除，我大楚威严扫地！江东千里沃野，亦将永无宁日！”
他猛然踏前一步，抱拳躬身，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：“臣，昭阳，恳请陛下增兵三万，归臣节制！必在三月之内，踏平瓯江，攻克山阴，擒杀欧阳蹄此寮，献其首级于陛下阶下，以震天下宵小！”
他这番慷慨激昂的请战，立刻引来了殿内众多武将的共鸣，纷纷出列附和，请战之声此起彼伏，一时间，殿内充满了对欧越的声讨与浓烈的战意。
就在这片主战之声高涨之际——
“臣，反对！”
一个清朗、却带着深沉忧愤与不容置疑坚定的声音，如同玉石相击，清晰地穿透了喧嚣。众人侧目望去，只见一位身着素净玄端深衣、面容清癯、身形挺拔如竹的年轻官员稳步出列。他眉宇间凝聚着化不开的忧色，但那双眼睛却格外明亮锐利，仿佛能洞穿迷雾，直指本质。正是新任不久，以才华和刚直闻名的左徒——屈原。
他先向王座上的楚王深深一礼，姿态从容不迫，随即转向气势汹汹的昭阳，目光如炬，毫不退让：“令尹大人慷慨陈词，只言欧越疥癣之疾，却对我大楚真正的心腹之患——西秦，视而不见乎？”
他不待昭阳反驳，语速加快，声音朗朗，回荡在章华台：“秦人据崤函之固，拥巴蜀之饶，商鞅变法以来，国力日盛，君臣一心，虎视山东久矣！去岁至今，秦使张仪、范雎之流频出函谷，远交近攻之策已露狰狞！其联齐、稳越，无非是为集中力量，图谋我大楚与三晋！欧越僻处东南，纵有些许守御利器，其地不过瓯江一隅，其民不过数十万，纵能逞凶一时，终究是疥癣之疾，癣疾虽痒，不伤根本！”
他声音陡然拔高，带着痛心疾首的激愤，目光扫过那些主战的将领：“而西秦，据关中形胜之地，带甲百万，战车千乘，才是悬于我大楚头顶，随时可能落下的利剑，是真正足以亡国灭种的心腹大患！今若举数万精锐于东南，空耗国力钱粮于瓯江险峻之地，与欧阳蹄纠缠不休。倘此时，秦人抓住时机，出武关，猛袭我商於之地，或北联魏国，共伐我疆土！我大军远在江东，鞭长莫及，如何回援？届时西线崩溃，腹地受敌，国将不国！此乃舍本逐末，自毁长城之举也！何其谬哉！”
他再次转向楚王，深深拜下，几乎是声泪俱下地恳求：“陛下！臣屈原泣血恳请，暂息江东无名之兵戈！可遣能言善辩之士，与欧越周旋和谈，即便不能使其即刻臣服，亦可稳住东南局势，使其无暇北顾。我大楚当集中全力，巩固西线防御，整军经武，同时遣使联合齐、魏，重现合纵之势，共抗暴秦东出！如此，方是保全社稷、安定国家的唯一正道啊！”
屈原的分析，引经据典，条理清晰，层层递进，直指楚国面临的真正战略困境。殿内一时安静下来，方才那些激愤的武将中，也有不少人面露思索，一些文官更是微微颔首，觉得左徒所言，确实更为老成谋国。
“荒谬！屈左徒，尔是何居心？！”昭阳勃然大怒，脸色涨红，厉声打断，声震屋瓦，“按你之言，莫非是要我煌煌大楚，向欧阳蹄那一介亡国余孽、山野匹夫低头服软吗？此议若行，天下诸侯将如何耻笑我楚国？列祖列宗打下的赫赫威名，将置于何地？！”
他须发戟张，杀气腾腾地逼视屈原：“欧越此等跳梁小丑，若不趁其羽翼未丰，以雷霆万钧之势速速剿灭，假以时日，必成气候！届时其与西秦东西呼应，两面夹击，我大楚才真正是危如累卵！陛下，万不可听信此等迂腐书生，误国误民之言！”
就在这时，端坐于楚王下首，一直沉默不语的太子芈横，也缓缓开口了。他声音温和，面带忧色，仿佛一心为国：“父王，儿臣以为，令尹大人老成谋国，所言甚是。欧越近年所为，攻城略地，杀伤我将士，确已构成实患。若不加以雷霆惩戒，恐周边附庸属国心生怠慢，甚至效仿其不臣之举。至于西秦……儿臣亦有所耳闻，其国内君权与相权、新旧贵族之间，亦非铁板一块，或可遣使暗中周旋，设法分化……”
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