北疆的冬来得格外早。
刚入十月，阴山脚下的草原就已是一片枯黄。狂风卷着沙砾和碎草，刮过连绵的军帐，发出鬼哭狼嚎般的呼啸。戍边军大营辕门外，那杆绣着“苍”字的大纛旗在风中猎猎作响，旗面被撕扯得笔直。
中军大帐内，炭火烧得噼啪作响。苍泓卸了甲，只着一身黑色劲装，正俯身在一张巨大的北疆舆图前。图上用朱砂标注着几十个红点——那是近三个月来匈奴游骑出没的位置。红点密密麻麻，从东边的燕然山麓一直延伸到西边的河西走廊，像一张正在收紧的网。
“将军，探马回报。”副将赵峥掀帐进来，带进一股寒气，“漠南匈奴左贤王部，最近有大规模集结迹象。游骑的活动范围，比上月扩大了五十里。”
苍泓头也不抬：“多少人？”
“至少三万骑，而且……”赵峥顿了顿，“有探子看见，队伍里有西域制式的弯刀和箭镞。”
“西域？”苍泓终于直起身，“匈奴人和西域勾搭上了？”
“还不清楚。但俘虏的游骑供称，左贤王帐下最近来了几个‘西边来的客人’，穿白袍，说听不懂的话，献上了‘会喷火的铁管子’。”
苍泓眉头紧锁。欧越这些年专注于海洋扩张和中原争霸，对北方草原一直采取守势，只要匈奴人不大规模南下，便相安无事。现在看来，有人不想让他们安生了。
“报——！”帐外忽然响起急促的通报声，“辕门外来了一队匈奴使者，自称漠南左贤王特使，要求面见将军！”
帐内诸将对视一眼，脸色都凝重起来。
“带了多少人？”苍泓问。
“约百骑，都是精悍武士。领头的是个独眼老者，自称‘乌维’。”
“百骑就敢闯我大营？”赵峥冷笑，“好大的胆子。”
苍泓却摆摆手：“来者是客。开中门，列队，迎。”
“将军，这……”
“人家敢来，我们不敢见吗？”苍泓重新披上甲胄，“传令下去，辕门至中军帐，刀斧手列队，弓弩手上墙。让匈奴人看看，什么叫军威。”
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一刻钟后，辕门洞开。
两队欧越刀斧手从辕门一直排到中军帐前，人人身高八尺，铁甲铮亮，手持丈二长斧，面无表情。两侧箭楼上，神臂弩的寒光在阴沉的天空下格外刺眼。
匈奴使团在独眼老者乌维的带领下，策马缓缓而入。这一百骑确实精锐，人马皆披皮甲，腰间弯刀，背挂角弓，虽只有百人，却带着千军万马般的气势。他们毫不在意两侧肃杀的刀斧手，反而好奇地打量着营中的一切——那些新式的营帐结构，那些从未见过的器械，那些士兵身上精良的欧钢铠甲。
乌维年约五十，左眼戴着黑色眼罩，右眼锐利如鹰。他穿着一件镶金边的狼皮大氅，头戴貂皮帽，马鞍旁挂着一把镶嵌宝石的弯刀。行至中军帐前，他翻身下马，动作矫健得不似老者。
“漠南左贤王特使乌维，见过苍泓将军。”他用生硬的雅言说道，微微欠身，算是行礼。
苍泓站在帐前，按剑而立：“特使远来辛苦。帐内已备薄酒，请。”
帐内，炭火熊熊，酒肉已备。但气氛却比帐外更冷。
分宾主落座后，乌维毫不客气地抓起一只烤羊腿，大口撕咬，满嘴流油。他带来的十名护卫站在身后，手始终按在刀柄上。
“好肉，好酒！”乌维抹了把嘴，“草原上可吃不到这么精细的东西。”
苍泓淡淡道：“特使喜欢，走时可多带些。”
“带？”乌维独眼中闪过一丝精光，“一点点怎么够？我们左贤王麾下三万勇士，个个都是能吃能喝的好汉。苍将军若真有诚意，不如开放几个边境市集，让我们用皮毛、马匹，换你们的粮食、布匹、铁器。”
终于切入正题了。
帐内欧越将领们的脸色都沉了下来。边境互市不是小事，尤其是铁器——那是战略物资，严禁流出。
“互市之事，需陛下圣裁。”苍泓不动声色，“本将军只能将特使的请求转奏朝廷。”
“转奏？”乌维笑了，露出黄黑的牙齿，“苍将军，咱们草原人不喜欢绕弯子。左贤王让我带句话：今年草原白灾，牛羊冻死无数。我们的勇士和他们的家人要吃饭，要穿衣。如果南边的朋友不肯帮忙……”他顿了顿，独眼盯着苍泓，“那他们就只能自己来取了。”
赤裸裸的威胁。
赵峥按捺不住，霍然起身：“放肆！你当这是什么地方？！”
乌维身后的护卫立刻拔刀半出鞘，帐外传来刀斧手踏步逼近的声音。一时间，剑拔弩张。
“赵峥，坐下。”苍泓的声音依旧平静。
他看向乌维：“特使的话，本将军听懂了。但特使可能没听懂我的话——欧越立国十年，东平扶桑，南开南洋，西拒暴秦。这北疆，不是你们想来就能来，想走就能走的地方。”
乌维独眼眯起：“苍将军是在威胁我？”
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