承天元年七月中，邯郸城外三十里。
苍泓勒马于一处缓坡上，身后是连绵数十里的欧越大营。时值盛夏，冀中平原热浪蒸腾，远眺邯郸城墙，那灰褐色的轮廓在热霾中微微扭曲，像一头匍匐的巨兽。
“四十年了。”苍泓忽然开口。
身旁的副将陈平不解：“大帅？”
“上一次有中原强国的兵锋直指邯郸城下，是四十年前的事了。”苍泓的目光越过平原，落在邯郸西城那高耸的箭楼上，“那时大军围城三载，城中易子而食，折骨为炊，最终因各国合纵来援，功败垂成。”
陈平沉默。那段往事虽已遥远，但邯郸城“天下坚城”的名号，正是用无数鲜血和岁月浇铸而成的。而眼前这座城，曾让一代雄师铩羽而归。
“报——”斥候飞马而来，“大帅，邯郸四门紧闭，护城河已引入沁水，宽逾十丈。城头守军旗帜林立，观其甲胄制式，除赵军本部，应有魏、韩援军。”
苍泓点头：“再探。”
斥候退下，一旁的韩季明开口了：“大帅，末将观邯郸城防，似与寻常坚城不同。”
“哦？说说看。”
韩季明指向城墙：“您看城垛。寻常城墙垛口间距约五尺，邯郸的垛口却只有三尺，且垛墙更厚。这意味着守军可以更密集地布防，弓箭手射界虽有重叠，但防护更强。”
他又指向城墙中段：“再看那些略微凸出的石台——每隔二十丈就有一个。若末将所料不差，那应是‘弩台’，内置床弩或小型抛石机，可从侧面覆盖城墙正面，形成交叉火力。”
苍泓眼中闪过赞赏：“还有吗？”
“还有城墙根基。”韩季明策马向前几步，眯眼细看，“城墙与护城河之间，有宽约三丈的斜坡，以青石铺就，表面凿有细纹——那是防滑处理。这意味着，即便我军填平护城河、架起云梯，士卒攀爬时也会因斜坡湿滑而速度大减，成为守军活靶。”
苍泓看向身后众将：“都听见了？一座邯郸城，光看外观就有这么多门道。赵人守此城四百年，历代增修改建，早就把这里打造成铁桶了。”
他顿了顿，声音转冷：“但再坚固的城，也要有人来守。传令全军：扎营休整三日，打造攻城器械。三日后，试攻西门——我要看看，现在的邯郸守将，配不配得上这座城。”
“诺！”
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邯郸王宫，武英殿。
赵王偃焦躁地在殿中来回踱步。这位赵国君主年约三十，生得高大魁梧，原本也算英武，但此刻眼窝深陷，嘴唇干裂，显然是连日失眠所致。
“王叔到哪儿了？魏国的援军呢？齐国答应出兵的使臣还没来吗？”他一连串地问，声音嘶哑。
殿中群臣低头不语。
最后还是丞相赵禹硬着头皮开口：“大王，廉……廉老将军年事已高，从代郡南下需时日。魏国五万援军已至邺城，但魏将晋鄙说需休整三日。齐国……”他顿了顿，“齐使昨日传来消息，说齐王突发风寒，暂缓发兵。”
“缓？缓到什么时候！”赵王偃一脚踹翻案几，青铜酒器叮当滚落一地，“欧越人都打到邯郸了！他们是要等我赵国王室死绝了才来收尸吗？！”
“大王息怒。”一个沉稳的声音从殿外传来。
众人循声望去，只见一名中年将领大步走进殿中。他约莫四十五六岁，面容刚毅，甲胄在身却不显臃肿，行走间步伐均匀，正是邯郸守将赵葱——赵国王室旁支，也是已故老将赵袑的侄儿。
“赵葱！”赵王偃如见救星，“城防如何？可能出城一战？”
赵葱先向赵王行礼，然后才道：“禀大王，邯郸城防，经先王与历代守将百年经营，可谓固若金汤。臣已下令：四门加固，护城河深挖，粮草足支一年，箭矢擂木堆积如山。欧越军若想强攻，必付惨重代价。”
“那出城呢？”赵王偃急切道，“欧越军远来疲惫，我军以逸待劳，若趁其立足未稳，出奇兵袭其大营——”
“不可。”赵葱斩钉截铁。
殿中一静。
赵王偃的脸色沉了下来：“为何不可？”
“理由有三。”赵葱不卑不亢，“其一，欧越军虽远来，但新破磁县，士气正盛。苍泓用兵谨慎，大营必设鹿角壕沟，难以突袭。其二，我军兵力不足。城中守军八万，其中两万为魏韩援军，指挥协同需时日。而城外欧越军至少十五万，野战无优势。其三……”
他深吸一口气：“先叔父赵袑临终前有遗言传来：邯郸之守，在城不在野。依托坚城，消耗敌军，待其师老兵疲，五国援军齐聚，方可内外夹击，一战破敌。”
提到赵袑，赵王偃的气势弱了几分。那位老将死守磁县二十七日，最终城破自刎，举国哀悼。他的遗言，分量极重。
但赵王偃仍不甘心：“难道就任由欧越人在城外耀武扬威？我赵国颜面何存！”
“大王，存国重于存颜面。”赵葱单膝跪地，声音恳切，“昔年强敌围邯郸，孝成王忍辱三载，终等来合纵救兵。今我赵国虽弱，但仍有河北之地、十万带甲，只要邯郸不破，赵国不亡。待时机成熟，未必不能复起。”
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