太初三年的五月初七，离使团誓师出海只剩三日。
夜已深，洛阳皇城的灯火大多熄灭，唯有御书房窗内还亮着。欧阳蹄正批阅最后一批奏折，笔尖朱砂在绢帛上沙沙作响，突然听见门外传来急促却克制的脚步声。
“陛下。”猗顿的声音在门外响起，罕见地带着一丝紧绷。
“进。”
门推开，猗顿捧着一只乌木匣子踏入。匣子很普通，市井随处可见，但猗顿戴着手套，动作极为谨慎。
“半刻钟前，宫门外守卫发现此匣。”猗顿将匣子置于案上，退后三步，“匣上无锁，只有一行刻字：蹄兄亲启。守卫欲检查时，匣盖自动弹开，露出此信。”
欧阳蹄放下朱笔，看向那封信。
信纸是上好的宣纸，墨色深沉，字迹挺拔中透着诡谲的飘逸——正是范雎的手书。欧阳蹄见过范雎早年奏章，这字迹虽刻意修饰过，但笔锋间的狠厉藏不住。
他展开信纸。
“蹄兄台鉴：
暌违四载，蹄兄已登九五，掌九州神器，雎亦漂泊海上，见天地之广。闻兄欲举国东渡，会玛卡于归墟，雎虽为敌，亦不得不冒死进言。
玛卡自称守护者后裔，实乃窃取上古之秘的叛徒后裔。归墟非天地枢纽，乃囚禁上古灾厄之牢笼。三百年周期非疏导能量，实为牢笼松动，需以‘三钥’加固封印。玛卡历代欲开启牢笼，释放灾厄以换不朽之力，然皆因缺少田氏血脉之共鸣而未果。
今次星海共鸣在即，玛卡内部‘启门派’已掌权，库库尔坎即其先锋。彼等邀兄东渡，非为共探，实为骗取血脉之钥，借兄之国运与九鼎威能，强行破狱。
雎虽追逐归墟之力，然深知灾厄若出，天地倾覆，凡人皆亡，何来不朽？故辗转四载，集上古残卷，方明真相。蹄兄若执意东渡，正中玛卡下怀。
另，雎知兄不信，故备薄礼：使团三千人中，已有七人受‘影海之契’。彼等平日无异，然至归墟海域，血脉将受共鸣牵引，届时——恐生大变。
言尽于此，望兄三思。
若改主意，三日后子时，洛阳西郊废观，雎当亲呈上古卷轴为证。
范雎 顿首”
信末，盖着一方鲜红私印——印文不是名字，而是一条环绕三叉戟的海蛇。
御书房内死寂。
猗顿低声道：“臣已查验，信纸、墨迹皆无毒，但匣内夹层藏有机关。若强行拆匣，机关会引爆内部磷粉，焚毁信件。对方算准守卫会谨慎呈送。”
欧阳蹄放下信纸，目光落在最后那段关于“影海之契”的文字上。
“七人……”他缓缓抬头，“你怎么看？”
猗顿沉吟片刻：“半真半假，攻心为上。玛卡内部或有派系斗争属实，但范雎自称‘明真相’‘为苍生’，纯属诡辩。至于使团中七人受控——此乃阳谋。就算我们彻查，三千人中海选出七人，无异于大海捞针。即便查出，也会人心惶惶。”
“他在逼朕推迟东渡。”欧阳蹄冷笑，“三日后子时，正是誓师前夜。若朕犹豫，便会赴约；若朕彻查，使团必乱。”
话音未落，门外又有暗卫急报。
猗顿接过密信，扫了一眼，脸色微变：“陛下，一刻钟前，西市暗桩发现疑似范雎踪迹。此人乘轮椅，右手缺指，左颊有疤，在一家茶馆独坐半炷香，留下茶钱后离去。暗卫追踪至城南废窑，遭遇机关埋伏，三人受伤，目标……逃脱。”
“故意现身。”欧阳蹄起身，走到窗前，“让朕知道，他就在洛阳城外，随时能进城递信，也随时能消失。”
这是挑衅，更是示威。
范雎在用这种方式告诉欧阳蹄：你的帝都，我来去自如；你的使团，我早已渗透；你的东渡计划，我看得一清二楚。
“陛下，是否要加强全城搜查？”猗顿问。
“搜，但不必大张旗鼓。”欧阳蹄转身，眼中寒光乍现，“他既然敢现身，就不会留真正踪迹。废窑那边，机关可曾带回？”
“已带回两件。”猗顿从怀中取出绢布包裹的物件，展开后是两枚精钢所制的飞轮，边缘锐利，中空处残留着刺鼻药粉，“此物触发后高速旋转，同时喷洒迷烟。设计精巧，非中原工艺。”
“影海卫的技术。”欧阳蹄接过飞轮细看，“范雎与海外势力勾结，比我们想得更深。”
他放下飞轮，重新坐回案前，提起朱笔。
“召太子、文相、姒康、白起、陆文渊，即刻入宫。”欧阳蹄边说边在空白诏书上疾书，“另，传令夷洲，鲲鹏级建造进度每日一报；命北疆欧阳仲余，三日内对冒顿部进行一次威慑性巡边；江南陆……不，江南新任知府是谁？”
“回陛下，是原杭州同知李沅，三日前刚赴任。”
“传令李沅，严查境内所有船坞、货栈，凡有海外不明货物，一律扣查。”
一道道指令流水般下达，猗顿飞速记录。
不到半个时辰，接到急召的众人陆续抵达御书房。
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