一桩桩，一件件，冰冷文字背后是无数破碎的家庭和消逝的生命。看似毫无关联，分散在天南海北，但陆承渊的眉头却越皱越紧，心中的那根弦越绷越紧。
他取来一张空白的、略微发黄的宣纸，用炭笔开始勾勒。以神京为核心，将卷宗中提到案发地点一一标注，并简要记录案件特征、时间以及那些值得注意的细节（血液异常、诡异印记、幸存者描述等）。
当几十个歪歪扭扭的标记散布在粗糙勾勒的舆图上时，一种模糊的规律开始隐隐约约地显现出来。虽然这些案件分散各地，但仔细看去，多数都发生在人口相对稀少、官府控制力较弱的区域，或是偏远边境，或是地形复杂的山区，或是早已废弃的城镇旧址。而且，在时间轴上并非均匀分布，在某些特定的、往往与某些节气或天象相关的时段前后，类似诡异案件的报告会呈现出一种不正常的增多趋势。
更重要的是，他将那些明确提到受害者血液异常流失、尸体出现诡异印记（尤其是莲花状或类似变体）、或是幸存者描述袭击者衣着诡异、行为非人（如力大无穷、行动如风、吸食精气）的卷宗，小心翼翼地单独挑了出来，放在一边。这一小摞卷宗的数量，比他最初预想的要多上不少，像一叠沉重的墓碑，压在他的心头。
雨不知何时下得更大了，哗啦啦的雨声如同擂鼓，充斥着耳膜，仿佛要将这世间所有的污秽与秘密都冲刷出来。档案房里愈发阴冷潮湿，油灯的光芒在穿堂而过的湿冷风中摇曳挣扎，将陆承渊的影子投在墙壁上，晃动如同鬼影。
他拿起最后所剩不多的几份卷宗。其中一份来自西边苦寒之地“黑石郡”的报告，引起了他格外的注意。报告称，当地一个世代以采掘一种质地奇特、颜色墨黑的“哑石”为生的山村，近半年内接连有七名身体强健的青壮矿工在深入矿井后莫名失踪，生不见人，死不见尸，连点挣扎的痕迹都没留下。官府最初以为是矿难或野兽，组织了一批胆大的差役和矿工下井搜寻，结果在深处早已废弃的、据说闹鬼的旧矿道里，没有找到尸体，只发现了一些散落的、表面刻画着扭曲难辨花纹的黑色碎石片，以及……一片已经干涸发黑、紧紧渗入岩石缝隙的、疑似大量血迹的污渍。报告的撰写者还算负责，附上了那黑色碎石片上诡异花纹的清晰拓片。
陆承渊拿起那张拓片，凑到油灯下，仔细辨认。那花纹虽然粗糙扭曲，刻痕深浅不一，但隐隐约约，能看出一个极其抽象、却带着某种邪异美感的花瓣轮廓，与他记忆中血莲图案的某些局部特征，竟有五六分神似！而且，“黑石”？他猛地想起，在兰若寺地宫与那紫袍祭司短暂交手的瞬间，似乎瞥见那祭司的脖颈上，就佩戴着一块不起眼的、毫无光泽的黑色石头坠子！
难道……
他的心猛地一跳，一股混合着发现线索的激动和触及更深黑暗的不安感攫住了他。
就在这时，“吱呀——”一声令人牙酸的轻响，档案房那扇老旧不堪、仿佛随时会倒塌的木门，被人从外面推开了一条窄窄的缝隙。一股带着浓重湿气和寒意冷风立刻呼啸着灌了进来，吹得条案上的卷宗纸页哗啦啦作响，那盏本就微弱的油灯火焰剧烈地摇晃起来，明灭不定，险些就此熄灭，房间内光影乱舞。
陆承渊豁然抬头，长期保持警惕的身体先于意识做出反应，手已经瞬间按在了腰间的制式腰刀刀柄上，眼神锐利如鹰隼，死死盯向门口那片被门外黑暗侵染的阴影。
门外阴影里，站着一个佝偻得几乎对折的身影，是那个管理档案房、整天一副半死不活样子的姓黄的老文书。他手里提着一个看起来颇为陈旧的木质食盒，浑浊无光的眼睛在昏暗跳动的光线下，没什么焦点地看了陆承渊一眼，又扫过那铺满条案、一片狼藉的卷宗，干涩得如同砂纸摩擦的声音才缓缓响起：
“时辰不早了，韩大人吩咐过厨房，给你留了份饭食。”
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