巨大的地下洞窟，被发光的菌丛映照成一片诡异的淡绿色。空气中弥漫的甜腥与酸腐气味浓得几乎化不开，让人呼吸都有些滞涩。洞窟中央，那头被称为“母虫”的庞然大物，在微弱光芒中显露出令人窒息的轮廓。
它的体型远超普通掘地虫，长度接近三米，高度也超过成年人的胸膛。甲壳不再是暗褐色，而是一种厚重、布满奇异螺纹的暗金色，在菌光下反射着金属般的冷硬光泽，一看就知防御力惊人。六对步足更加粗壮，末端勾爪如同镰刀，轻易就能刨开岩石。最骇人的是它那相对身体显得较小的头部，口器开合间，露出密密麻麻、闪烁着寒光的细密利齿，以及一对不断滴落着粘稠、散发刺鼻酸臭气息涎液的酸液腺管。
在它周围，拱卫着七八只体型比普通掘地虫大上一圈、甲壳同样泛着金属光泽的“精英护卫虫”。它们焦躁地挥舞着口器，猩红的小眼睛死死盯着闯入巢穴的不速之客。而在母虫庞大的、不断蠕动的腹部下方，堆积着大量半透明的虫卵，以及刚刚孵化、正在菌丝间爬动的幼虫。整个洞窟，是它们族群的“子宫”和“圣地”。
“这玩意……怎么打？”一名队员声音发干，握紧长矛的手在微微颤抖。光是看着，就让人心生无力。
秦虎脸色铁青，但眼神却燃烧着战意。“还能怎么打？擒贼先擒王！不弄死这母的，杀多少小的都没用！大牛，盾顶住！其他人，护住两翼，清理杂兵！小武，林烨，跟我找机会！”
“小心它的酸液！”林烨沉声提醒，同时快速观察着洞窟环境。那些发光菌类似乎是母虫和虫群非常在意的东西，很多虫卵和幼虫就依偎在菌根附近，母虫也时不时用触角碰触最近的菌株，仿佛在汲取什么。
“上！”秦虎一声低吼，率先冲出！大牛怒吼着，顶着那面伤痕累累的重盾，如同一辆小型战车，径直撞向挡路的一只精英护卫虫！他想为林烨和小武创造接近母虫的机会。
“砰！”沉重的撞击声响起，精英护卫虫被撞得一个趔趄，甲壳上留下一个浅浅的白印，发出愤怒的嘶鸣，挥动口器狠狠咬在盾牌边缘，溅起一溜火星。大牛闷哼一声，双臂肌肉坟起，死死顶住，双脚在地面犁出两道浅沟。
其他队员也呐喊着，与涌上来的其他护卫虫和从四面八方通道口钻出的普通掘地虫战在一起。狭窄的洞窟瞬间变成了血腥的绞肉场。刀光、矛影、虫子的嘶鸣、人类的怒吼、利爪刮擦甲壳的刺耳噪音、以及酸液喷溅在泥土上发出的“嗤嗤”声，交织成一曲死亡交响。
林烨和小武如同两道影子，借着大牛制造的混乱，从侧翼急速靠近母虫。秦虎则正面吸引母虫的注意，挥舞着沉重的开山刀，不断在母虫坚硬的头胸部甲壳上留下火星和白痕，虽然难以破防，但成功激怒了母虫。
“嘶——！”母虫发出一声尖锐的嘶鸣，庞大的身躯出人意料地灵活一转，头部对准秦虎，腹部猛地一缩，随即一鼓！
“小心！”林烨瞳孔一缩。
“嗤——！”
一道粘稠的、散发着刺鼻白烟的黄绿色酸液，如同高压水枪般从母虫口器旁的腺管中喷射而出，直射秦虎！
秦虎战斗经验丰富，早在母虫缩腹时就有了预感，千钧一发之际向侧前方猛扑，一个狼狈的翻滚躲开。他原本站立的地面，被酸液浇中，瞬间腐蚀出一个个冒着气泡的浅坑，泥土都被烧得焦黑！酸液溅射范围不小，旁边一名躲闪不及的队员手臂被溅到几点，皮甲瞬间被腐蚀穿透，皮肉冒出白烟，发出痛苦的惨叫。
“散开！别聚在一起！”秦虎嘶吼，额角渗出冷汗。这酸液的威力，远超预期。
小武趁着母虫攻击秦虎的间隙，身形如电，已经贴近了母虫侧腹。他的目标是母虫步足与身体的连接关节，那里甲壳相对较薄，且有缝隙。手中两把短刃（更适合狭窄空间）化为两道寒光，精准地刺入一处关节缝隙，狠狠一搅！
“吱——！”母虫吃痛，庞大的身躯猛地一颤，被刺中的那条步足动作顿时变得僵硬。它愤怒地摆动身躯，想要用其他步足或尾部去扫击小武，但小武一击即退，绝不留恋，身影如同鬼魅般在母虫身下和步足间穿梭，专找关节、复眼、口器根部等薄弱处下手。虽然无法造成致命伤，但连续的骚扰和刺痛，让母虫更加狂躁，攻击失去了章法。
林烨没有贸然上前近战。他一边躲避着零星喷来的酸液和普通掘地虫的袭击，一边将更多注意力放在那些发光菌类上。他注意到，每当小武攻击得手，母虫痛苦嘶鸣时，它总会下意识地靠近最近的一片发光菌丛，用触角触碰菌柄，仿佛在寻求安慰或……补充？
而且，那些护卫虫和普通掘地虫，似乎也在有意无意地保护着菌丛，尤其是靠近母虫的那几簇最大的。
这些菌类，对它们很重要！不仅仅是食物或栖息地那么简单！林烨想起之前技术员的话——“旧时代实验发光真菌，泄露后变异，可能催化了虫群变异”。
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