能量潮汐带来的冲击波逐渐平息，基地生活重新回到“基石计划”与日常生产的轨道上。但林烨心中那根弦，却因为阳光储备的缺口和对未来的筹谋，绷得更紧了。围墙要建，矩阵要攒，粮食要种，人口要管，而这一切都需要资源——不仅仅是人力，还有更具体的、能换来“阳光”或直接提升基地实力的物资。
阳光的直接获取，目前几乎完全依赖双胞向日葵。间接获取，或许可以通过搜寻旧时代的能源设备、高价值材料（用于交易或赵工的研究）来实现。同时，对周边环境的深入侦察也刻不容缓。东方信号源是远虑，而近在咫尺的西南、西北方向，除了已知的猎犬帮（暂时沉寂），还有哪些威胁和机遇？那些零星投靠的幸存者，又是从怎样的环境中挣扎出来的？
更重要的是，新成立的三大队伍，需要实战检验。“探索队”不能只停留在纸面和秦虎的挑选名单上，它必须走出去，带回情报、资源和经验。
在潮汐过后的第三天清晨，林烨做出了决定：启动首次正式、成建制的探索任务。目标：基地西南方向，直线距离8-10公里范围。
方向是经过深思熟虑的。东方是信号源和未知禁区，暂不深入。北方是清泉聚落的方向，且可能接近“秃鹫”残余势力范围，过于敏感。西方是猎犬帮的活动区，目前不宜主动刺激。唯有西南方向，相对“空白”，之前老周团队也是从那个方向来的，可能存在未被发现的资源点、小型幸存者团体，或者……潜在的威胁。
任务目标很明确：1. 侦察地形，绘制更精细的地图（现有地图太粗糙）。2. 评估该区域内的威胁等级和种类（变异生物、辐射区、其他势力）。3. 搜寻一切可用资源（金属、工具、旧时代设备、药品、书籍）。4. 在确保安全的前提下，尝试接触可能存在的、非敌对的零散幸存者，传递“晨光”的存在与政策。
命令下达，秦虎如同出鞘的利刃，立刻进入了状态。他连夜从自己初步筛选的二十多人名单中，敲定了最终人选。
队长：秦虎本人。他需要亲自带队，确立探索队的行事风格和标准。
副队长/侦察尖兵：小武。他的速度、潜行和侦察能力无人能及，是队伍的眼睛和耳朵。
战斗骨干：五名精锐。包括两名从“秃鹫”围攻战中幸存、经验丰富的老兵；一名擅长弓箭和布置陷阱的猎户出身队员；一名力气巨大、擅长近身搏杀和背负重物的壮汉（类似大牛但更年轻）；还有一名心思缜密、略懂急救和草药知识的队员。
特殊成员：两名前秃鹫转化者。经过严格评估，这两人是“秃鹫”中的底层，对西南方向地形相对熟悉（“秃鹫”曾在那片区域活动过），且转化后表现良好，渴望立功。带上他们，既是利用其价值，也是一种考验和接纳姿态。当然，他们会处于严密监视之下。
共计九人，精干、全面，且保留了足够的内部制衡。
装备方面，赵工拿出了压箱底的好货：两台从地下研究所带回、经过他勉强修复的便携式短距无线电通讯器，有效通讯距离约五公里（理想状态下），充满电后可持续工作数小时。这是探索队与基地保持联络的生命线。还有根据旧时代地图碎片和老周等人描述绘制的简易羊皮地图，上面标注了已知的几点地标和危险区域。
武器是精良的改装武器，每人配发了足够的箭矢和弹药（弩箭为主，节约火药）。给养是按七天准备的压缩干粮（主要是炒面、肉干、野菜饼）和清水，以及少量的盐和糖。每人还携带了一套简易露营工具（防水布、绳索、火镰）和基础的急救包。
林烨特意召见了秦虎和小武，单独交代：“你们的首要任务是安全返回，带回情报。遇敌，打得过就打，打不过立刻撤，利用无线电求援。不要逞强，不要贪功。那两个转化者，既要利用，也要防备。小武，你看住他们。秦虎，把握大局。”
“明白！”两人沉声应道。
“另外，”林烨顿了顿，“我会通过‘特殊方式’，在你们出发初期，尽可能为你们提供高空视野指引，但范围和时间有限，不能依赖。主要靠你们自己。”
秦虎和小武对视一眼，点头。首领的“特殊手段”他们见识过不止一次，早已心照不宣。
出发当日清晨，天色微亮。扩建工地特意停工半小时，能脱开身的居民们自发聚集在西墙新建的出口（预留的、带有隐蔽门和防御工事）内侧，为探索队送行。
九名队员全副武装，站立整齐。秦虎一身洗得发白的旧作战服，外罩简易皮甲，背着一张硬弓和一壶箭，腰间挎着长刀，眼神锐利如鹰。小武则是一身利于活动的深色粗布衣，装备轻便，只有两把短刃和一张手弩，但站在那里，就给人一种蓄势待发的猎豹般的感觉。其他队员也个个精神抖擞，既紧张又兴奋。那两名转化者穿着和队员一样的装束，但神色更加拘谨，眼神却充满了渴望证明自己的光芒。
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